Сто миллиардов солнц - [14]

— Все-то вы предвидели, — слегка ревниво проворчал директор. — Ладно, с Луной я понял. Как ни крути, как ни превозмогай достижения «Аполлонов», но это пройденный этап. Люди на Луне уже были, и точка. Что дальше?

— А тебе мало? — ехидно спросил академик. — Так быстро привык ко всему хорошему! Яблони на Марсе пока подождут, да и на Венере тоже. Впрочем. доберемся и до них, причем скоро. Есть у нас сюрпризы…

Мельников не стал говорить о «подарках» из совсем другого мира в виде трех больших кораблей, способных на дальние и относительно комфортабельные полеты. Группа Кораблева о них скоро узнает, потому что им важны любые крохи знаний и технологий. Два американских прототипа пойдут «на запчасти», а вот советский корабль предстоит заново научить летать. И не просто так создается инфраструктура дальних полетов! Луна это, по сути, баловство, промежуточный этап, тренировочная площадка. Замысел простирается намного дальше.

Мельников точно знает, что его друг и коллега Иван Родин рассказал ему далеко не все, что знает сам. Особенно это касается того, что ему удалось разузнать о планете пришельцев, но все же Иван кое-чем поделился со старым другом. Забавно, что Рьялой инопланетники называют и свое солнце, и свою планету. Но самое интересное то, что у них в системе не одна, а целых три заселенных планеты!

Разумеется, так было не всегда, но когда люди Рьялы, третьей планеты, преодолели межпланетную пустоту, их соседние планеты, формально входящие в «зону жизни», годились для колонизации ничуть не больше, чем наши Венера и Марс. Сам факт того, что «терраформирование» этих миров удалось, не вызывает удивления. А вот сроки!

Планеты-соседки Рьялы заселяются и осваиваются уже больше полутора сотен лет. Это значит, что преобразование заняло всего полвека или даже меньше! По всем каноническим научным понятиям это решительно невозможно, но теперь все будет иначе! Теперь есть средство навсегда изменить взгляд на Солнечную систему.

Чем не цель, получить для жизни еще две планеты, помимо старушки Земли?

Рьяла, «квартал Эл» Октябрь 2060 года

Как выглядит город будущего? Или все же правильнее будет спросить про инопланетный город? Но здесь нет никакого противоречия, ведь Рьялхи и Сарги от людей почти ничем не отличаются, поэтому можно взять за точку отсчета, скажем, середину 21-го века на Земле и добавить пару сотен лет. Какими станут земные города в будущем?

Многие пытались это представить, рисуя гигантские городские агломерации и тянущиеся в небо километровые шпили. Писателям и художникам представлялись запутанные лабиринты высотных зданий, уродливых спальных районов и редких клочков зелени, пронизанных транспортными артериями. Все это лишь проекция нашего собственного опыта. И нужно признаться, что в нем нет ни капли вселенского смысла.

Изначально и здесь все было почти как на Земле, и это логично! Сельское хозяйство постепенно развивается и уже не требует такого несуразного количества сельского населения. Инфраструктура городов обеспечивает более высокий уровень жизни. Здесь и высокие технологии, точки промышленного роста, подача энергии, очистка воды, подвоз продовольствия, вывоз мусора. С чего началась дурацкая привычка строить высотные здания? Ответ очевиден, из-за дорогой земли в городах, особенно в центральных кварталах! Велик соблазн уместить как можно больше этажей на каждом доступном клочке земли, и получить с этого прибыль.

И теперь главный вопрос: почему уже две сотни лет города Рьялы растут не ввысь, а вширь? За это можно поблагодарить клан Амат, ставший одним из основателей Совета. Именно этот клан сумел сделать главное открытие и «оседлать» эффект резонанса, раскрыв его секреты для всех и каждого, кто способен построить достаточно простую конструкцию.

Энергия и ее цена, вот основной фактор. А что, если энергия перестает быть проблемой и основным товаром? Что, если больше не нужно ископаемое топливо и огромные дорогие линии электропередач? Что, если логистика упрощается до предела? Что, если любое производство можно комфортно и без вреда и издержек разместить там же, где живут люди, его обслуживающие? Что, если благодаря наличию простых и мощных источников энергии можно устроиться с комфортом почти в любом месте на планете? Что будет тогда?

Люди стали переселяться в многочисленные специализированные городки, разбросанные по всей планете, и высотные здания почти перестали строить. Если это и происходит, то либо из-за конкретной необходимости, либо из-за амбиций отдельных кланов. Нет, полностью огромные города не исчезли, но и развиваться почти перестали. Многие из них отчасти обезлюдели, превратившись в заповедники прежнего уклада жизни и единственные оазисы, хотя бы частично свободные от контроля Совета Кланов…

Иван Родин даже немного пожалел о том, что заранее узнал, что ему предстоит увидеть на Рьяле. Еще в прошлом году он выпросил у Лины несколько снимков, и это знание оказалось интересным и склоняющим к долгим размышлениям. Но сейчас возникла чисто техническая головоломка. Как провести и посадить на планету корабль на реактивной тяге, при этом ничего не спалив и не разрушив?