Стилет - [2]

- Нынешней ночью город потрясло новое громкое убийство, - репортерша выглядела весьма оживленной. - На этот раз жертвой стал Ирвин Мак, известный предприниматель, владелец сети элитных ресторанов и ночных клубов. Обезглавленное тело бизнесмена было обнаружено около черного входа "Серебряной полночи" за полчаса до открытия. В данный момент полиция продолжает работать на месте преступления и опрашивать свидетелей. Комментариев для средств массовой информации пока не последовало, однако невольно создается такое ощущение, что это происходит лишь потому, что доблестные стражи порядка просто не в состоянии сказать что-либо вразумительное, - в голосе журналистки проскользнула нотка сарказма. - И это не удивительно, ведь город уже на протяжении трех недель терроризирует серийный убийца, вооруженный топором, а полиция не в состоянии ответить даже на вопрос о том, что общего есть между жертвами.

- Оно и ясно, что не в состоянии, - пробурчала девушка, выключая телевизор и бросая пульт на диван. - И не топором он вооружен, а мечом.

Разумеется, в репортаже не было ни единого слова на счет того, что смерть Ирвина Мака - косяк команды, но охотники и сами это прекрасно понимали. О том, что предпринимателю, возможно, угрожает опасность, он узнали несколько дней назад, но все никак не решались взять его под наблюдение. И вот итог: отрубленная голова мужчины на грязном тротуаре.

- Начальство будет в бешенстве, - покачала головой охотница. - У нас был вполне реальный шанс поймать кровососа, а теперь все сорвалось.

- Беата, не нагнетай, - поморщился русоволосый молодой человек. - Для этого у нас Хью есть. Да, сейчас мы допустили ошибку, но в будущем постараемся этого избежать.

- Ничего я не нагнетаю, Эрик, - хмыкнула девушка. - А по поводу будущего... Слишком уж ты оптимистичен. Во-первых, Ирвин был нашей единственной зацепкой. Во-вторых, где гарантии, что он не был последней жертвой?

- Что-то я не уверен, что огорчусь в случае твоей правоты, - подал голос еще один охотник, Александр. - Мы уже успели убедиться, что нынешний наш клиент сильнее прочих. Откровенно говоря, если после убийства Мака этот вампир свалит из города, я только вздохну с облегчением.

- Классная позиция, - едко прокомментировала Беата. - Достойно охотника.

- Достойно охотника, который трезво оценивает свои силы, - парировал Алекс. - В самом деле, Беа, тебе на свою жизнь плевать?

Девушка неопределенно фыркнула и перевела взгляд на молодого человека, стоящего около дверного проема. Тот, казалось, пропустил весь разговор мимо ушей, отрешенно уставившись в никуда, но охотница прекрасно знала, что это не так. Уж кто-кто, а их вампир никогда не терял бдительности.

- Джейс, а ты что скажешь? - окликнула его Беата. - Думаешь, этот кровопийца действительно так опасен?

- Определенно, - кивнул тот, стряхнув с себя оцепенение, присущее немертвым. - Три недели, больше двух десятков убийств, а мы его даже не видели. И почуять его я никак не могу. Единственное, в чем точно уверен - он довольно стар и весьма силен. Поверьте, эта уверенность радости не добавляет.

- Слушай-ка, - прищурился Александр, - а ведь это именно ты как-то вышел на Мака. Не хочешь объяснить, как узнал, что он в списке жертв?

- Честно сказать, я вообще не был уверен, что он в списке, - поморщился вампир, не особо довольный перспективой признаваться, что вариант действий группе наугад предлагал. - Просто среди последних убитых было несколько человек, которые совершенно точно вели некие дела с вампирами. Точнее, именно с Алым Домом. Вот я и подумал, что это и есть та самая нить, что связывает жертв.

- А Мак тут каким боком?

- Да он последние лет двадцать перед немертвыми стелется. То есть, стелился. Моя создательница его не жаловала, всегда говорила, что мечтает увидеть рожу Ирвина в тот момент, когда он поймет, что никто и никогда обращать его не планировал и не планирует.

- Ну, теперь-то он об этом уже не узнает, - угрюмо хмыкнул Алекс.

- Погоди, но раз ты смог догадаться о Маке, так почему бы тебе просто не припомнить, кто еще пашет на кровососов Алого Дома? - вклинился в разговор Эрик. - Понятно, что всех мы отследить не сможем, но хотя бы попытаемся выбрать из них наиболее вероятных жертв.

- Бесполезно, - помотал головой Джейс. - Таких людей сотни, и полные списки есть лишь у правящего клана. А я не то что к нему не отношусь, вообще ни в один клан не вхожу. Не говоря уж о таких тонкостях, как моя работа на охотников и самовольный уход от создательницы. В Алом Доме со мной говорить никто не станет. Да если бы и стали... Из сотен просто нереально вычислить следующую жертву.

- Получается, со смертью Ирвина Мака мы действительно упустили единственный шанс выследить убийцу, - мрачно вздохнула Беата.

- Вообще-то, есть у меня одна мысль...

Слова Джейса прервал звонок мобильника Эрика. Поговорив с кем-то меньше минуты, охотник коротко ругнулся и поднялся с дивана:

- Звонил Хьюго. Еще один труп, на этот раз совсем свежий. И вампирий. Нам дали пятнадцать минут на дорогу.

*****

Беата успокаивающе поглаживала по спине рыдающую девушку, но по лицу охотницы было видно: еще пара минут - и она влепит истерящей свидетельнице убийства подзатыльник. Желая избежать этого, Джейс хотел было поменяться с коллегой местами, все-таки, это именно у него есть некие способности к гипнозу, но Эрик с этим категорически не согласился, предпочитая поручить вампиру осмотр трупа.