Стезя героев: шаги над бездной - [25]

Круг пламени из видения словно прожигал насквозь его самого. В тот момент эта девчонка стала для него дороже жизни, хотя казалось, что нет ничего важнее этого. Жить несмотря ни на что, даже если придётся провести вечность в темноте, наедине со своими демонами. Всеми силами цепляться за возможность дышать, видеть, слышать, чувствовать этот мир. Всё, что угодно, кроме забвения.

Всё это забылось в миг, уступая место неистовому желанию закрыть, защитить, сберечь любой ценой.

Но почему? Как могла какая-то обычная девчонка стать для него настолько важной? Впору схватиться за голову и взвыть от отчаяния…

Послышался стук двери, затем быстрые шаги.

– Что тут происходит? – раздался совсем рядом голос Деланея.

– Всё в порядке, – Санни поднялась на ноги и исчезла из поля зрения. – Перевоспитываю твоего друга. Не возражаешь?

– Давно пора, – фыркнул Деланей.

Очень смешно…

Аден поднялся на ноги. Отряхнулся. Взглянул на улыбающуюся Санни. Наверное, это страсть как забавно – играть с огнём, зная, что не понесёшь наказания.

– Вы никуда не торопитесь? – спросил Деланей. – Мне кажется, если вы ещё пару минут здесь задержитесь, Лилиан силой уложит тебя спать.

– Да уж, – Санни оглянулась на Адена. Странно, что она не могла видеть кипящее негодование в глубине его глаз… или хотя бы почувствовать.

К слову, насчёт чувств. Не хватало, чтобы старый приятель теперь следил за каждым его шагом.

– Разъедини нас, – буркнул бог огня и протянул руку. Опустил взгляд, не желая видеть всех троих – и ехидного Деланея, и насмешливую Санни, и обеспокоенную Лилиан, мгновение назад вылетевшую на порог дома.

Послышался серебристый смешок. Тёплые пальчики коснулись ладони, миг спустя прикосновение обожгло холодом.

– Я бы взяла тебя за руку, но вдруг ты опять неправильно поймёшь? – сказала Санни и отстранилась.

Нет, она просто невыносима!

– Просто веди туда, куда нужно, – буркнул он.

Санни усмехнулась и зашагала вперёд. Оглянувшись на ехидно посмеивающегося Деланея, Аден покорно последовал за своевольной девицей.

Они вновь погрузились в бело-зелёные коридоры улочек Санктума. Небо нахмурилось ещё больше, будто было недовольно поведением бога огня. Хотелось показать ему язык, но каким-то тридесятым чувством Аден понимал, что ему ответят новой порцией холодного дождя, и потому сдержался.

Где найти силы, чтобы сдержаться и не спалить Священную землю? И где найти  проклятые ответы на бесконечные вопросы об их связи с незнакомой рыжеволосой девицей?

***

Казалось, с ходом ферзя всё переменилось. Любопытствующий бог хаоса стал сосредоточенным и серьёзным. С губ исчезла вечная загадочная улыбка.

– А говоришь, в своём разуме сложно натворить что-то сгоряча, – пробормотал он.

– Ты же вроде не читаешь мысли? – буркнула Вероника.

– Иногда ты очень громко думаешь, и у меня не остаётся выбора.

Сердце ухнуло в бездонную пропасть. Когда-то о том же говорил Аден. Что душа нараспашку, и совсем не умеет скрывать мысли и чувства…

С другой стороны – наплевать. У неё уже ничего не осталось, за что можно зацепиться. Наверное, это имел в виду Хаос, когда говорил, что иногда всего мира мало. Чего стоит всеобщее благо, если оно достаётся такой ценой? Верней, какое же оно тогда всеобщее, если одна девчонка потеряет самое дорогое, что у неё было?

Шаан’Далор покачал головой, но ничего не сказал.

Белый ферзь шагнул на клетку вперёд.

Открылась отличная позиция для атаки. Вероника передвинула своего ферзя на B2, забрала пешку. Ладья противника оказалась под ударом.

– Смело, – кивнул бог хаоса. – Наконец-то началась игра.

Он передвинул ладью на B1. Теперь под ударом оказался чёрный ферзь.

Азарт разлился по венам жидким огнём. Хотелось ходить смелее, ещё смелее, взять напором. Нельзя терять положение ферзя, он слишком близко к королю. Надо отвлечь соперника.

На глаза попался давно бездействующий конь. Отлично. Попробуем отвлечь.

Черный конь забрал белую пешку на D5. Защищавший белую ладью конь принял жертву. Блеск.

Чёрный ферзь взял беззащитную белую ладью. Шах.

– Смело, – Шаан’Далор снова загадочно улыбнулся. – Мне начинает нравиться.

Белый король отступил по диагонали на F2.

Чёрного ферзя было не остановить. Вероника передвинула его на H1, забирая вторую ладью. Внутри всё ликовало. Легко и изящно. Противник потерял ключевые фигуры, чёрных на доске оставалось заметно больше. Так и до победы недалеко.

– Вот это настоящий миттельшпиль, – сказал Хаос.

Белый слон встал на Е7, напротив чёрного короля. Его защищал конь.

– Прости? – Вероника непонимающе взглянула на собеседника.

– Стадия шахматной игры, – пояснил Шаан’Далор. – Начало называется дебют. Разогрелись, развили фигуры и перешли в миттельшпиль. Обычно здесь всё и заканчивается, но очень хотелось бы перейти в эндшпиль. Куда интереснее, когда на доске остаётся мало фигур, и начинается настоящая битва.

Веронике стало неуютно. Показалось, что они говорят вовсе не о шахматах.

Белый слон напротив короля не мешал, но заставлял понервничать. Вероника передвинула стоявшую рядом пешку на шаг вперёд, на D6. Так у короля останется ход, если что случится.

Белый слон моментально забрал эту пешку.