Стажировка юной магини - [116]

Слава чудесным панцирям! Мы не только остались живы, но даже не почувствовали никаких изменений. Полежали чуть-чуть, да и встали, целые и невредимые. Черные руки в растерянности расползались по небу. Я посмотрела вдаль и уже отчетливо разглядела крепостные стены.

— Орден Огненных Рыцарей, — доложил Андрис и почему-то придержал рукой мой капюшон.

Силона тоже попыталась взглянуть на далекий замок, но не успела…

— Ты зачем опять нахлобучил на меня эту дрянь? — возмутилась она. — Я же ничего не вижу!

— Спектакль еще не окончен, — прервал ее Владар, — продолжение следует.

И оно действительно последовало. Черные руки теперь решили разобраться с нами более примитивным способом, а именно, попросту прихлопнуть. Они подлетали к рыцарскому замку, хватали длинными пальцами деревья, куски зданий, колонны и столбы, а затем устремлялись в нашу сторону. Глядя как тысячелетние секвойи и эвкалипты, вырванные с корнями, порхали в небесах, я невольно вспомнила о своем недавнем опрометчивом желании немного побыть деревом.

По замыслу Андриса серебристые панцири были рассчитаны на противостояние лучистой, тепловой и иной подобной напасти, а вовсе не на многотонный груз. Поэтому нам не оставалось ничего другого как ретироваться. "Чайник" мгновенно просверлил в каменном пласте широкую скважину глубиной в несколько метров. Не задерживаясь, мы спустились вниз по удобным ровным ступенькам — я уж и забыла, что такие бывают. Могут же некоторые, когда захотят!

После того, как над нами плавно закрылась ледяная дверь, ко мне вновь вернулось почти совсем забытое чувство полной безопасности. И почему? Явно не крепость, любой балке, которую несли наши новые противники, ничего не стоило пробить тонюсенькую, не толще оконного стекла, ледовую перегородку, сотворенную из золотого эликсира. Маловато его оказалось, всего одна неполная бутылочка. Я предложила свою дополнительную, но Владар простодушно заявил, что и того хватит, и отказался. Как ни странно, хватило.

Отчаянная барабанная дробь еще долго доносилась снаружи. Словно сквозь прозрачную витрину, мы наблюдали за происходящим наверху. Взбешенные черные руки, похожие на больших уродливых птиц, по очереди совершали безнадежные попытки разрушить смехотворное ограждение. Все их усилия были обречены на провал — тяжелые предметы, падая, разбивались на мельчайшие крупицы, которые тут же превращались в белые пушистые снежинки и разлетались в разные стороны.

Гл. 11. Орден Огненных Рыцарей

— А где, собственно, замок-то? — спросила Силона.

Я, как и она, ожидала увидеть грандиозное сооружение, обнесенное многоярусной оградой и окруженное рвом с водой, услышать лязг средневекового оружия и крики бесстрашных лучников на неприступных стенах.

— Здесь пребывают бедствующие рыцари, — сказал Владар. — У них нет ничего, кроме доблести.

— В общем-то, и не удивительно, если Орден все время громят, как сегодня. Бедняги! Даже стражники попрятались.

— Их тут отродясь не было. Все рыцари заняты только одним делом — ловлей Глюкоса.

Из-за тучки виновато выглянула Лика, словно оправдываясь: "Я тут ни при чем, ребята!", и порушенные строения засияли под жизнерадостными лучами. Мы с подругой недоумевали. Как в таких условиях жили славные воины, как они без какой-либо защиты боролись со странными призраками и прозрачными? Немудрено, что на несчастных постоянно нападали.

— Защита есть, и еще какая! В крепостные стены заложены говорящие камешки, — объяснил мой друг. — Подарок Модерста. Да и Неправильная Сфера помогает.

— Помогает?!

— Именно. Для Глюкоса она отмеченная, т. е. замечена людьми. Он ее не использует, и его бешеные звери обходят эти места стороной.

— А камешки, небось, такие же, как те, которых мы слушали в горах Волшебной страны? Кажется, в красных, — вспомнила я. — Они очень красиво пели и светились к тому же.

— Да? — удивилась Силона, которая побывала лишь в Сахарной и Апельсиновой пустынях, а потом отмывалась в молочно-кисельной речке до нашего с Андрисом возвращения. — А я думала, Болтуны только шептаться умеют. Как твои.

— Еще и бегать, и прыгать! Но мои все равно самые лучшие. Недаром мы с тобой так долго их отбирали. Жаль, много оставили…

Подруга меня не поддержала. Всякое упоминание о возможном возвращении в пещеру Золотой горы до сих пор внушало ей только ужас.

Мы уже приблизились к крепостным стенам настолько, что среди тусклых серых и коричневых камней различали блестящие самоцветы. Будто в подтверждение моих слов, они исполняли какую-то мелодичную песню на своем непонятном языке. Ров все-таки имелся, в нем даже вода плескалась, правда, где-то на самом дне и явно застоялая. Была и деревянная лестница с облупленными перилами, но она обрывалась, так и не дотянувшись до ворот. Над ними, словно знаменуя недосягаемость Ордена, косо застыл огромный мост со свисавшими почти до земли оборванными ржавыми цепями.

— Бедняжки Болтуны! Что же они тут пьют?

— Эти бедняжки, если прыгнут да стукнут по лбу, мало не покажется!

Так как ни лестницей, ни мостом воспользоваться не удалось, мы залезли на парапет и, укрывшись капюшонами, еще долго шли, кружа вокруг полуразрушенных, но, как оказалось, все же хорошо защищенных крепостных ограждений. И, наконец, уперлись в… глухую стену. Перед нами высилась огромная каменная башня без окон и дверей, видимо, сторожевая.