Стажировка юной магини - [112]

— Молодцы, предупредили нас об опасности! — не переставала возмущаться Силона. — А то мы сами не знали! И почему бы им не пойти с нами?

— Они не могут, — ответил Андрис, глядя куда-то вдаль.

Понятно, он намекал на то, о чем уже говорил когда-то — маги, достаточно долго прожившие в замечательно удобной стране, растеряли волшебные способности.

— Ясное дело, — подтвердил Владар, — мнимые волшебники! Только рассуждать да советовать умеют. А за пределы идеального гнездышка шагу ступить боятся. Здесь же так уютно! Куда им с чудовищами сражаться, обыкновенную гранату усмирить не могут.

— Если б ее не поймали, она взорвалась бы?

— Нет, это игрушка, имитация. Называется "Полет гранаты". Ведет себя, как настоящая от броска до взрыва, но никогда не взрывается. Так и летала бы до вечера и задымила б им весь дом на радость родителям.

— А что за соревнования на Пегасах?

— Модерст все пытается поднять духовный уровень своих деградирующих сограждан. Вроде бы у них откроются поэтические способности. Но ведь мало просто складывать рифмы.

— Вот я и увидела, как маги превращаются в обыкновенных людей… — задумчиво произнесла Силона.

Посовещавшись, мы решили, что ждать помощи больше не от кого и пора отправляться в путь. Еще какое-то время Владар уговаривал Андриса отказаться от посещения рыцарского ордена:

— Гарантирую, результат будет тот же, что и в прошлый раз.

Однако его друг стоял на своем:

— Чудеса иногда встречаются там, где их совсем не ждешь. Да и все равно ж по дороге!

Мы вернулись на лесную лужайку, расконсервировали змеев, разбудили и накормили животных. А потом просто сидели и грустили.

— На самом деле Глюкос, конечно, свирепый, — сказала Силона.

— А то! — подтвердила я.

Владар нас успокоил, как ему вероятно казалось:

— Есть кое-кто и похуже. Оратуз, например, и Тьма, близкая ее родственница.

— Ну, к ним мы пока не собираемся.

— Кто знает!

Наступили сумерки, а с ними нахлынули воспоминания о Земле, о наших последних приключениях там. Настроение было такое, что ничего не хотелось делать. И мы с подругой, не сговариваясь, попросили молодых магов рассказать о Тьме и ее чудовищных порождениях.

— Как она могла кого-то породить? И зачем хтонорам волшебные вещи?

— Понятия не имею! — откровенно признался Владар.

Наверное, с тем мы и примирились бы, но у меня уже имелся некоторый опыт общения с одним очень талантливым магом. А он как-то подозрительно молчал, что совершено не было на него похоже. И я решительно заявила:

— Да ладно, выкладывай! Никого ты уже не напугаешь.

— Не в том дело. Просто история больно грустная. Но, наверное, вам стоит узнать, как появились хтоноры. Мне Заламея рассказала. Совершенно верно, Тьма сама по себе никого породить не могла, не обошлось без искры света.

— Только, пожалуйста, с иллюстрациями, — попросила я.

— Хорошо, изображу все, как было. Почти. Потренироваться общению во Тьме не помешает.

И вот тут мы узнали, что значит общаться во Тьме. Что ж, сами напросились. И очутились в подземелье, в кромешной темноте и жутком холоде. Никто не смог бы выжить в подобных условиях, поэтому молодой маг, как и обещал, лишь приблизил нас к черной бесконечности.

"Запретная пещера, обитель Тьмы".

Андрис не телепатировал, а передавал образы в полной темноте. Никакие иные сигналы не проникли бы сквозь толщу беспросветной бездны. И я знала, о чем думали и что чувствовали друзья, и ощущала присутствие еще кого-то, чуждого и враждебного. И этим кем-то была непомерно тяжелая черная масса, поглотившая и нас, и наши мысли, и все, что было между нами.

"Здесь нет ничего, кроме Тьмы, она растворяет в себе все живое и неживое. Но однажды в нее проник луч света…"

Существо, заполнившее Запретную пещеру, вдруг напряглось и сжалось, словно противясь яркому лучу, внезапно пронзившему черную пропасть. Она нехотя расступилась и мгновенно захлопнулась за ним, снова такая же немая и неприступная. Мой друг рассказывал, и невидимая война образов с мраком продолжалась, она шла и вне, и внутри нас, заставляя сердца сжиматься от ужаса. Растерянные и беспомощные, мы стояли, сбившись в кучку на самом краю непроглядной темени, и внимали…

Гл. 9. Подвиг маленьких волшебников

…На хорошо знакомой мне поляне резвились маленькие змейки. Я насчитала двадцать пестрых шалунов, но возможно, их было и больше. Счастливая Заламея, смеясь, пыталась загнать малышей в логово. Наконец, видимо не выдержав, из дома выполз огромный змей с такими же добрыми сапфировыми глазами, как у жены.

— Хватит мучить детей, — заявил он, позевывая и сворачивая хвостом газету. — Пойду что ли, пройдусь с ними. Пора уж им и горы увидеть.

— Не рановато? — заволновалась Заламея. — Понравится, и сами начнут убегать, не усмотришь.

— Ничего, пусть привыкают. У нас мужики все ж, — гордо промолвил змеиный папа.

Дети радостно завизжали и замахали полосатыми хвостиками.

— Ура! — кричали они. — Мы мужики, мужики! В горы! Ура! Ура!

Вся ватага с шумом ринулась вслед за большим змеем, и Заламея осталась одна. Андрис не стал задерживаться на поляне. Вероятно, потому что его бабуля уже предчувствовала беду, которая отразилась в ее умных печальных глазах.