Стажировка юной магини - [113]

Я поняла, что прошло немало дней. Маленькие змейки теперь часто уходили в горы. Они играли в казаков-разбойников, в прятки, салки, жмурки, ножички, вышибалы и горелки, строили крепости и рыли землянки, запускали ракеты и забирались в нижние ярусы пещерных лабиринтов, с каждым разом все глубже и глубже. Совсем как обычные мальчишки! Но папа, ответственный папа, всегда был поблизости. Он не мешал сыновьям и делал вид, будто пришел сюда почитать газету. А сам исподлобья наблюдал за сорванцами.

И вот как-то раз, во время игры в прятки один из них притаился в глубокой пещере и стал невольным свидетелем тайного сонмища темных магов, на котором присутствовал прозрачный властелин. То была вторая попытка Бесцветного Императора покончить с жизнью на Земле. Первая, как известно, закончилась неудачно — главного исполнителя, великана Бобоа, отстранили от дел неизвестные спасатели.

Темные маги ненавидели волшебников, не похожих на людей, причем внешность играла у них главную роль. Они приветствовали своего прозрачного кумира и поклялись в верности его императорскому величеству. Ведь он указал им место, где томилась всесильная Тьма, которая должна была уничтожить "сброд недомерков" — фей, гномов, эльфов и, в первую очередь, волшебных зверей. Могучий повелитель космоса, явившийся из недр черной дыры, как обычно, действовал интригами и обманом и не поведал новым союзникам о том, что страшная невольница, вырвавшись на свободу, уничтожит все живое на планете и далеко за ее пределами.

Тьма была замурована в Запретной пещере, которая находилась под Нижним Подземельем, в те времена тоже недоступным. По извилистым горным ходам пособники Бесцветного Императора дошли до коренного яруса, проникли в него и разрушили древнюю магию Земли. Томившиеся там чудовища вышли на свободу и с тех пор вольготно разгуливали по горам. Однако Запретная пещера так просто не поддалась, и маленький змееныш успел вернуться к братьям и поведать им великую тайну. Все они тут же бросились прогонять "плохих дядей".

Папа-змей долго ждал детей и, в конце концов, отправился на поиски. Он нашел их в жалком состоянии, истерзанных, но все еще продолжавших сопротивляться темным чарам, и, конечно, тоже вступил в неравный бой…

Мы вернулись на свою лужайку, потому что Андрис не пожелал показывать трагедию до конца.

— Они все погибли, да? — спросила Силона со слезами на глазах и сразу же добавила: — Можешь не отвечать, знаю. Ты уже говорил как-то. У Заламеи в логове есть комнаты, куда никто не заходит, — объяснила она Владару.

— А что там с Запретной пещерой? — напомнила я. — Все-таки хоть на словах заверши. Ведь Тьму так и не выпустили, верно? Иначе жизни на Земле не было бы.

— Не выпустили…

Мой друг тяжко вздохнул. Описание воспоминаний нареченной бабули и ему далось нелегко.

— Заламея телепатировала мужу, но он не отвечал, опасаясь, как бы жена не вздумала присоединиться к побоищу. Волшебный змей убил всех темных магов, но и сам погиб от множества ран, так и не сумев спасти сыновей, которыми так гордился. Мудрая змея узнала о несчастье, когда смертоносные заклинания, не совладав с Запретной пещерой, распространились по окрестностям и дотянулись до лесного логова. И она направила в горы чарующий луч света, чтобы ослабить силу колдовства, от которого умирали маленькие волшебники. Ее посланник достиг цели, рассеял магический смрад и рассыпался на мелкие искры. Они оказались столь сильны, что прожгли глухую стену подземелья, и страшная затворница начала просачиваться сквозь щели. Соединившись со светом, Тьма породила чудовищных детей. И тогда волшебные змейки закрыли пробоины своими телами. А хтоноры, родившиеся от чарующего луча, впитали непреодолимую тягу к магическим вещам. За них они готовы удавить кого угодно.

Андрис умолк на минуту, но, посмотрев на нас, сказал с грустью:

— Ну вот. Не хотел рассказывать…

Я плакала, Силона тоже. Сыновья Заламеи, маленькие смелые волшебники, могли спастись, например, перенестись сюда, на Феерию, но погибли, заслонив собой выход Тьме. Она осталась в Запретной пещере, но с ее порождениями уже некому было бороться.

— Постойте, — вдруг вспомнила подруга. — Лалинта, ты же сама мне как-то говорила, будто маги не умирают, а отправляются в вечное странствие. По каким-то мирам, надо понимать. А другие волшебники, чем они хуже? Тоже, наверное, туда же попадают. Так?

— Так, — ответил за меня Андрис и опять вздохнул. — Вернее, стремятся попасть, но не каждому подобное удается. Магам, кстати, тоже далеко не всем.

— А маленьким волшебникам удалось?

— Не знаю, но надеюсь когда-нибудь узнать.

* * *

Чтобы развеять нашу тоску, молодые маги задумали необычную трапезу. Они соорудили из камней походную печурку, разожгли под ней костер и занялись стряпней. Силона была счастлива — ее изумительный горшочек вдруг научился самостоятельно варить грибную кашу. Или жаркое, трудно сказать, что именно. Подозрительно переслащенное варево можно было назвать чем-то подобным лишь с большой натяжкой. И хоть неведомая похлебка распространяла мясной аромат на всю округу, по вкусу походила на сахарный сироп, сдобренный местными плодами. Зато тягучая карамельная масса восполнялась бесконечно и, переливаясь через края глиняной посудины, рекой бежала по траве.