Стажеры - [11]

На улице затарахтело, и, скосив взгляд, Вальтер увидел очередное детище мастеров: еще одна попытка создать самоходный экипаж с магическим двигателем. На этот раз мастер решил отказаться от привычного облика кареты и просто создал прямоугольную платформу с колесами, по дну которой и пустил трубки вывода пара. Вместо дров, что используются ими на уже освоенных моделях за пределами города, топливом служил магический накопитель со стихией огня. Платформа уверенно катила по главному кольцу, тарахтя только ременной передачей, шедшей от артефакта к колесной паре. «Сволочи! А ведь когда-то здешние дома принадлежали уважаемым магам!» – со злостью подумал Вальтер. Его карета как раз проезжала мимо особняков, отданных Союзу по итогам войны.

Взгляд медленно скользил по фигурам, ни на ком конкретно не останавливаясь, пока не заметил офицерский мундир армейского командира звезды – самое малое подразделение в императорских войсках численностью в пять человек. Невольно его мысли соскользнули на армию и историю ее появления. Тогда еще самый первый император Скайлор объединил враждующие княжества, раз и навсегда положив конец междоусобной войне. Но войска не были распущены, они были отправлены охранять пролив между островами Жизни и Смерти.

Этот мир не родной для людей. Сейчас остались лишь легенды о событиях тех лет. Достоверно известно лишь одно: в прошлом мире произошло что-то ужасное и люди сбежали. Сбежали в неизвестность. Даже в календаре точкой отсчета является Великое Переселение. С тех пор почти тысяча лет прошла.

Мерно покачиваясь на неровностях дороги, Вальтер сам не заметил, как погрузился в воспоминания о своей учебе в академии – начальном учебном заведении для магов. Вот учительница Агата Мротэ строго смотрит на ребятню, одним только взглядом утихомиривая самых шебутных.

«Итак, сегодня я расскажу вам об истории и географии нашего мира. Мира, что вот уже тысячу лет стал нашим новым домом… – зазвучал ее звонкий сильный голос, погружая детей в некое состояние транса, отчего описываемые события будто представали перед их глазами как наяву.

Едва появившись в мире Архипелага, люди поняли, что оказались на острове – удивительном и в то же время… маленьком, с огромным древом, стоявшим в его середине. Остров просто не вмещал всех, сбежавшим пришлось срочно строить плоты и пересекать море. Страх гнал их подальше от прежнего мира. И тут их ждало первое чудо: срубаемые деревца вырастали до прежних размеров буквально за ночь. А единственное огромное древо – вообще не поддавалось никаким инструментам. Течение вокруг острова было настолько сильным, что легко и быстро относило самодельные суденышки в открытые воды, но всегда – подальше от острова.

Да, не сразу люди решились на это, но других вариантов у них не было. Те, кто смог все же пересилить страх перед теми ужасами, от которых бежали, столкнулись с особенностью самой Колыбели. Так сейчас называют тот остров, что оказался губительным для тех, кто не обладал магией. А магией тогда не владел никто. Да, сейчас, получив силу, маги могли бы вернуться на тот удивительный остров и жить на нем… Могли бы, если бы не те самые течения, которые в самом начале помогли людям быстро покинуть Колыбель и достигнуть других островов! А сейчас они же не пускают людей назад, и никакая магия не может поспособствовать хотя бы приблизиться к острову».

Громкий окрик Юдика на перебежавшего дорогу мальчишку, испугавшего лошадь, ненадолго выдернул Вальтера из воспоминаний. Но, убедившись, что все в порядке, а они уже свернули на одну из радиальных улиц, направляясь к внешнему кольцу, маг снова ушел мыслями в прошлое.

«Достигнув ближайших островов, наиболее повезло только тем, кто попал сюда, на остров, где в наше время находится столица империи. Его назвали островом Жизни. Если смотреть на карту, он расположен на северо-западе от Колыбели, находящейся ровно посередине мира Архипелага. На втором месте по удобству жизни – остров Противостояния, где равнина юга сталкивается с горами севера. И если северная часть опасна и без подготовки губительна, то вот южная сейчас является главным поставщиком продуктов в империю».

На этом месте Вальтер непроизвольно улыбнулся. Горы острова Противостояния – промышленный центр империи. То, что по итогам войны отошло мастерам. С одной стороны – большой кусок как территории, так и запаса полезных ископаемых, а с другой – тот еще геморрой в одном месте. Этот остров находится на противоположном конце карты – в юго-восточной части. Хоть армия там практически не требуется, только небольшой охранный гарнизон числом не более полка – бандитов да редких тварей с гор севера гонять, но в самих горах помереть – раз плюнуть. Позлорадствовав над тяжестями Союза, Вальтер вновь вернулся к той далекой лекции Агаты Мротэ. Жаль, в войну она погибла, как и большинство членов этого некогда сильного рода.

«Далее идет остров Магии, что на юго-западе мира Архипелага, – зазвучал в голове ее голос. – Магический фон там ниже, чем на Колыбели, но все же гораздо выше, чем на других островах, отчего магических животных там значительно больше. Именно на нем родились первые дети с даром мага. И быть бы столице там, если бы не последний остров Архипелага, который и является главной причиной существования императорской армии – остров Смерти. Остров, что отделен от острова Жизни небольшим проливом. Остров, где магический фон не только выше, чем на Колыбели, но и более агрессивный. Настолько, что даже магам там неуютно находиться, что уж говорить про обычных людей. Все живые существа, попадающие туда, тут же меняются, приобретая новые черты, становясь сильнее, умнее… опаснее. До появления людей твари с этого острова небольшими группками просачивались на остальные острова, проходя сначала через остров Жизни, далее на остров Магии и с него уже на остров Противостояния. Несмотря на то что остров Смерти находится на северо-востоке и граничит с последним, горы острова не дают тварям прорваться на равнину. Впрочем, им вполне хватает места и в самих горах».