Ставка на любовь - [14]

Если быть точным, ему было уже пятьдесят девять лет. Ника Шено он знал много лет и теперь безошибочно почувствовал приближение беды.

— Не спится? Ники, может, тебе просто нужна женщина? Ты слишком много времени проводишь в одиночестве, вот в чем дело!

Ник улыбнулся:

— У тебя, дружище, все время одно на уме.

— Ничего подобного! У мужчины должно быть не только много женщин, но и много друзей.

Ник мрачно покачал головой:

— Не каждый хочет быть моим другом. А кое-кто даже желает моей смерти.

Нахмурившись, Мэнни поспешно сложил на стол Ника видеокассеты и ведомости и чуть ли не силой втолкнул своего босса в офис.

— Скажи, что шутишь… Ведь ты шутишь Ник?

Лицо младшего Шено оставалось совершенно серьезным.

— Мне нужно имя, Мэнни. Назови мне человека из прошлого, который мог бы питать к моей семье сильную ненависть.

— Об этом нужно спросить твоего отца. Но скажи, Ники, что заставило тебя поверить в существование столь чудовищной опасности?

Ник задумчиво поднял взгляд на верного помощника.

— Чарли Сэмз был подсадной уткой. Тебе об этом было известно?

— Дьявол! — вырвалось у Мэнни по-испански, и он тут же поспешно перекрестил рот, чтобы не навлечь на себя Божий гнев. — Неужели я мог знать об этом и не сказать тебе? Конечно, я не подозревал об этом! Но с чего ты взял, что он шпионил? Может, ты ошибаешься?

— Нет, к сожалению, не ошибаюсь, хотя мне бы очень этого хотелось. Я не знаю, что и как сказать отцу, чтобы не причинить вреда его и так не слишком крепкому здоровью. Но если я ничего не скажу ему, он станет вести себя слишком беспечно, и это может стоить ему жизни. Впрочем, если я скажу ему слишком много, это тоже может стоить ему жизни.

В мрачном раздумье он обошел вокруг стола и запустил пальцы в свою густую шевелюру.

— Знаешь, Мэнни, впервые за всю сознательную жизнь я вдруг почувствовал, что этот бизнес уже не устраивает меня. Вся эта возня, скандальные газетные статьи, бесконечные федеральные ограничения и все такое… — Схватив свою записную книжку. Ник внезапным яростным движением швырнул ее через весь кабинет. — Извини, у Меня был чертовски тяжелый день.

Мэнни любил и уважал этого человека, как собственного сына, которого у него не было. Он был готов на все ради семьи Шено, но сейчас не знал, как им помочь. Подобрав шлепнувшуюся на пол записную книжку, он положил ее на стол.

— Не надо так волноваться, Ники. Поезжай домой, отдохни, займись любовью с красивой женщиной. Живи в полную силу, пока старость не лишила тебя радости земного существования.

— Хорошо, но сначала я проверю все ведомости, — сухо ответил Ник.

Беспомощно пожав плечами, Мэнни ушел. Склонившись над бумагами. Ник попытался сконцентрировать внимание. Но перед глазами неотступно стояла копия протокола допроса, и сердце снова и снова сжималось от страха за отца. Стараясь отвлечься, он на секунду прикрыл глаза, и вдруг перед его мысленным взором предстала незнакомка с автовокзала.

— Что за чертовщина? — пробормотал он себе под нос и потер воспаленные глаза, тыльной стороной ладони. — Не хватало еще этого наваждения…

Тем временем образ незнакомки перед его мысленным взором становился все яснее и отчетливее. Почувствовав учащенное биение собственного сердца. Ник открыл глаза, почти надеясь увидеть ее перед собой. Когда эта призрачная надежда развеялась, он глубоко вздохнул.

— Но почему? Почему я все время вспоминаю тебя, хотя даже не знаю твоего имени?

Наверное, Мэнни все-таки был прав. Нику нужна женщина, но не любая, а та, с зелеными глазами… Вздохнув, он снова принялся за работу.

В третьем часу ночи он вышел из казино, сел в машину и поехал домой. Яркие огни ночного Лас-Вегаса отражались в лобовом стекле, то и дело ослепляя его. Притормозив у светофора, он вдруг поймал себя на мысли, что на улицах ночного города было почти так же многолюдно, как и днем. Только теперь, после захода солнца, это были не те люди, которые наполняли город днем.

По переходу мимо машины Ника величественной походкой шла высокая молодая женщина в белом, расшитом блестками платье и изящных туфлях на высоком каблуке. Ее пышная высокая грудь соблазнительно колыхалась при каждом шаге, длинные светлые волосы обрамляли необычайно красивое лицо, короткое узкое платье выгодно подчеркивало совершенную форму длинных загорелых ног. Когда она случайным взглядом окинула Ника, он вздрогнул от фальшивой, словно наклеенной улыбки, за которой крылась пустота.

Заметив его интерес, она приостановилась. Ник молча покачал головой. Они понимали друг друга без слов: она молча спросила его, заинтересован ли он в ее обществе, а он так же молча дал отрицательный ответ.

Послав ему воздушный поцелуй, она растворилась в непрестанно двигавшейся людской толпе, втекавшей и вытекавшей из бесчисленных казино, ярко освещенных неоновыми огнями.

Несомненно, она была очень красива, но Ник не любил такой тип женщин. Последний раз он платил за секс, когда ему было девятнадцать лет, столько же, сколько и этой девушке, беззастенчиво предлагавшей себя за деньги. Неожиданно он снова вспомнил незнакомку на автовокзале, которая отвергла его так же решительно, как он только что отверг проститутку.