Ставка больше чем жизнь - [7]

И он снова противно заржал.

Берг горестно воздохнул. Его вновь стала одолевать бурая тоска. И вместе с тем он вдруг почувствовал, как где-то в глубине души начинает зарождаться какое-то новое, совсем неуместное сейчас, в этой обстановке чувство. Оно пугало, но обуздать его было уже невозможно.

— Итак, — сказал Берг внезапно, поддавшись этому заполнившему его сознание чувству, — давайте-ка, наконец, скорее покончим со всем этим балаганом.

— Давайте! — оживился Капитан и с довольным видом потер руки-клешни. Было заметно, что он долго ждал этого момента. — Давайте. Приступим к Игре.

Он потянулся к пульту и сказал в микрофон:

— Программу на ввод!

Берг напрягся, сгруппировался мысленно и физически, и медленно встал из кресла.

— Вы не поняли меня, Лысый Капитан… — проговорил он напряженно, но достаточно громко для того, чтобы придать своим словам наивысшую значительность. — Я не собираюсь играть с вами в ваши игры.

— Да?..

У Лысого Капитана отвисла от удивления челюсть. Он застыл а месте, не в силах, по-видимому, поверить в этот неожиданный бунт. Но вскоре на лице его проступила лукавая улыбочка.

— Ценю шутку, — рявкнул он, и как-то странно всхлипнул. — А хорошую особенно. Однако для шуток время у нас впереди. — Он повернулся к Бергу всем телом. — Сейчас же шутки неуместны!

— А это и не шутки! — вдруг заорал Берг. — Я не буду играть с вами ни в какие ваши игры!

Лысый Капитан нахмурился.

— Да вы сошли с ума, мой милый! — с угрозой произнес он. — Не валяйте дурака!

— Я не валяю дурака.

Лысый Капитан вздохнул.

— Нет, валяете! Еще как валяете. Да вы и сами дурак, потому что только дурак не поймет, чем ему грозит этот бессмысленный бунт.

Берг снова повысил голос:

— Это будет не страшнее, чем если бы я играл. Но я не собираюсь становиться для вас испуганной дрессированной обезьяной! Я не собираюсь потакать вашим удовольствиям и набивать ваши карманы!

— Подумайте, какой герой! — выпучил на него глаза инопланетянин. Нет, он явно повредился в уме… Я же вам предлагаю такой ШАНС!

— Оставьте этот шанс для себя! — прошипел Берг прямо ему в лицо. Наступит время, и он вам еще здорово пригодится!

И он вдруг бросился на Лысого Капитана прямо через стол, но дюжие охранники скрутили его и швырнули назад в кресло.

— Нет, у вас и на самом деле что-то с мозгами, — пробормотал Капитан, протягивая Бергу стакан с холодной водой. — А мне сейчас никак это не подходит. Вы должны немедленно успокоиться и прийти в себя, слышите?

Стакан тотчас отлетел, выбитый у него из рук, а Берг продолжал что-то орать, но Лысый Капитан подал знак и Берга быстро утихомирили.

— Мы начинаем Игру! — тоном, не терпящим возражений, но с огромным сомнением в голосе сказал Лысый Капитан. — А вы, дружище Берг, потрудитесь, пожалуйста, подтвердить свою немедленную готовность!

— Идите к черту! — прохрипел Берг.

— Одумайтесь! — с угрозой в голосе произнес Лысый капитан, но было видно, что он в растерянности. — Иначе вам придется горько пожалеть о своих бездумных капризах!

Берг вдруг идиотски хихикнул.

— А вы заставьте меня! А я погляжу на вас, как это получится!

Лысый Капитан сделал нетерпеливый жест.

— Вы вдолбили себе голову невесть что, — сказал он, — и совершенно неясно, на каких основаниях. Ведь у нас с вами до сих пор шло так все прекрасно! И разве вам мало было того, что вы повидали там, в Чистилище? Я думал, что стимулов для вас там было предостаточно…

Берг с ненавистью поглядел в непроницаемые глаза Капитана и сказал, словно выплюнул:

— Да, стимулов там и на самом деле было в избытке, только играть я все равно не буду, хоть в задницу меня целуй! Пока мои мозги подчиняются моей воле, об игре можешь позабыть!

Лысый Капитан отпрянул от Берга.

— Ах, так?! — в бешенстве заорал он. — Ну, это мы еще поглядим, кто кого в задницу целовать будет!

Он махнул охране, и Берг повис в воздухе с заломленными руками. События переходили в иную стадию.

— В Чистилище его, упрямца!

Невзирая на страшную боль в вывернутых суставах, Берг дико рассмеялся.

— Я не боюсь твоих пыток, лягушка эриданская! — вопил он, — И хоть тресни от злости!

Капитан запрыгал вслед по коридору, размахивая кулаками.

— А тебя и не будут пытать, червяк ты строптивый! — тоже вопил он. Тебя просто оставят посреди зала на недельку — сам прибежишь сдаваться, как миленький!

… Ржавая дверь с грохотом распахнулась, но Берг продолжал громко хохотать. Ему показалось, что последние остатки разума уже давно покинули его бедную голову, и что теперь бояться ему совершенно нечего. Ему казалось, что все страшное уже позади. И он очень надеялся на то, что все вокруг него сейчас исчезнет, окончательно и бесповоротно, и придет наконец такое долгожданное облегчение.

Но Лысый Капитан надеялся совсем на другое, а что мог несчастный землянин Берг ему противопоставить?

Совсем ничего.

3

… Костер вдруг исторгнул из себя сноп раскаленных искр и разметал их над затуманенными страшным рассказом головами слушателей. Все, как один, вздрогнули.

Первым очнулся Паралеев.

— И таким образом этот изверг все же заставил Берга сыграть в свою дьявольскую Игру? — испуганно прошептал он.

Но Петров, казалось, даже не услышал этого вопроса. Он не слышал уже ничего вокруг, и ничего вокруг уже не видел. Он видел только что-то за спинами сидящих по ту сторону костра, руки его крупно затряслись.