Звездолет опустился на планету. Первыми высыпали наружу микробиологи со своими пробирками и микроскопами, за ними, гремя рейками и сверкая объективами теодолитов, топографы, потом геологи, зоологи, ботаники и прочие. Капитан стоял на мостике и руководил высадкой.
— Эй, вы! — сердился он на сейсмологов, которые суетились у грузового люка, вытаскивая свою громоздкую аппаратуру. — Не создавайте пробок!
А у тех, как назло, что-то застряло, и сейсмологи переругивались с метеорологами, которые со своей аппаратурой напирали на них сзади.
Наконец все партии отправились в путь, и капитан смог позволить себе чашечку-другую кофе.
Первые тревожные сведения стали поступать через час, когда вернулись топографы.
— Не можем сделать съемку. Берем одно расстояние, а на деле оно оказывается совершенно другим!
Капитан сердито их отчитал и велел в максимально сжатые сроки отладить приборы. Но не успел он еще поостыть, как примчались сейсмологи.
— И у вас тоже приборы? — закричал капитан. — Я, что ли, должен следить за вашей аппаратурой?
Жаловались микробиологи: микроскопы словно ослепли, а экспресс-посевы не дают вообще никаких результатов — ни положительных, ни отрицательных.
Зоологи разводили руками: следов животных — тьма, самих же зверей не видать и не слыхать. Недоумевали ботаники: только сорвешь листок или цветок растения, его живая структура мгновенно разрушается и превращается в пыль. Такие же головоломки и у почвоведов, и у метеорологов. А у гидрологов вообще волосы дыбом становятся: при их приближении реки пересыхали, а моря и озера выходили из берегов…
— Ну и дела! — ужаснулся капитан. — Все планеты как планеты, а эта — паршивая овца в стаде! Необходимо полное и универсальное обследование.
Но не успела команда приготовиться к выходу, как вдруг все услышали:
— Оставьте меня в покое.
Опытный капитан сразу сообразил:
— Однако, я вижу, мы тут не первые. Ну что ж, давайте знакомиться! Мы…
— Я — планета! — перебил его голос. — Я сама по себе.
Капитан и помощник переглянулись.
— Гм… — произнес капитан после некоторой паузы. — Впервые встречаю планету, которая сама по себе. Но, так или иначе, мы должны тебя изучить и занести в звездный реестр.
— Я против.
— Нет уж, — возразил капитан. — Всякая планета, попавшая в зону интересов нашей цивилизации, должна быть исследована, а уж решать, осваивать тебя или оставить в покое, будешь не ты!
— Может быть, вы будете решать — существовать мне или нет?
— Ты слишком много рассуждаешь! — вскипел капитан. — Ты просто издеваешься над нами!
— Немедленно улетайте, — ответил голос.
— Мы заставим тебя подчиниться, — холодно подвел итог дискуссии капитан.
И вдруг он почувствовал что-то неладное. Но что именно — он понял лишь некоторое время спустя, когда невероятная сила ускорения вжала его в кресло и он на миг потерял сознание…
К капитану подскочил помятый помощник и помог подняться.
— Странно, — пробормотал капитан, во все глаза рассматривая пейзаж родного космодрома, откуда стартовал год назад. — Мне кажется, что мы дома? Но каким образом?
— Нас, вероятно, просто вышвырнули…
— Опасная у нас работа. И неблагодарная, — вздохнул капитан. — Никогда не знаешь, где и на какую грубость нарвешься!
