Старшая школа Гакко. Книга 10 - [50]

— Тогда утопите ваших преследователей! — указал я на уголовников.

Те к тому времени уже поняли куда дует ветер, при этом трусливая половина развернула обратно к берегу, а другая более смелая, наоборот, попыталась пойти в атаку. К чести Мэй и Момо, они без лишних раздумий последовали моему приказу и стали резко сокращать расстояние между собой и противником.

— Господин, разрешите я помогу, — обратился ко мне Муто. Я лишь утвердительно кивнул головой внимательно отслеживая ситуацию.

Противник оказался не так-то прост и за несколько мгновений до сближения оба уголовника резко нырнули ко дну. Я был готов к чему-то такому и мгновенно отреагировал. Копье со свистом рассекло воздух и крайний из преступников уходил на дно уже без всякой цели. Первый столкнулся с Хигаси и поспешившим на помощь аристократом. В столкновении три к одному у разбойника шансов не было. Ну а тех, кто ушел к берегу атаковал дельфин.

Черт! Поход придется отложить, ребят надо накормить и дать передохнуть. Да и в целом подумать надо, нужны ли они в рейде на берег. С ними скорость явно снизится, тем более планировал двигаться и по ночам, а с учениками это не получится. Ну будем решать проблемы по мере их возникновения. Нырнул под воду, забрал копье. Потом решил вопрос с транспортировкой ребят. Плот четверых не выдержал бы, так что взял спасенных на буксир и дотащил до берега.

Там выдал им по колену бамбука с соком, вытащил из заначки два рациона питания. Суточные пайки исчезли в мгновение ока. Видно, школьники до этого не слабо голодали. Ну да, не у всех есть Ирука, щедро поставляющий рыбу. Показал вассалам, где отдохнуть, а сам сел помедитировать, планы меняются слишком быстро. Надо вплетать новых людей в узор происходящего, это немного напрягает.

* * *

Четверка уголовников во главе с Профессором стала настоящим кошмаром для Игроков. Откровенно говоря, администрация уже подумывала устранить «хищников», уж слишком эффективно они действовали и вместо того, чтобы создать условия для развития юных магов, они выносили их одного за другим. Благо пока они оперировали в той области, где до того прошла опустошительная война между Гэндзи Танака и армией принцессы Тэймэй. Там игроков было относительно немного, но все операторы с замиранием сердца ждали дальнейшего продвижения группы преступников.

Однако сейчас ситуация обострилась еще больше, «хищники» вышли на след принцессы Тэймэй. Тогда, когда она промелькнула, убегая от Гэндзи Танака, даже звериное чутье Рыжебородого не помогло учуять беглянку. Но сейчас, следуя простым и вместе с тем гениальным указаниям Профессора, охотники смогли нащупать логово дичи.

Жертва должна была чем-то питаться и что-то пить. При этом самым уязвимым было место сбора древесного сока. Достаточно было найти, где поставлены колена бамбука, дождаться и напасть. Правда в случае с принцессой у безотказной схемы маньяков вышла осечка. Своим даром она в последний момент увидела ловушку и бросилась бежать. Только вот в отличии от учеников, среди взрослых преступников нашлись опытные следопыты и они твердо встали на след девушки.

Их четверо, и они могли разделять обязанности. Тем более до того бандиты ограбили несколько игроков и имели небольшой запас древесного сока. Еды, конечно, не хватало, ее съедали сразу. Но уголовники были более свежи и прибыли на остров совсем недавно, поэтому у них было больше запаса сил и энергии, а вот Тэймэй выдыхалась. Она уходила вдоль побережья, но не могла позволить себе долго задержаться на одном месте.

Судя по всему, девушка пыталась проворачивать финты, путая следы и уходя ненадолго в море, но преследователи неизменно находили жертву и сокращали расстояние, загоняя принцессу. Недалек тот час, когда девушке придется остановиться и принять неравный бой. И все это на фоне жажды, голода и физического истощения. Ситуация с каждым разом становилась все более и более безнадежной.

Глава 17 Грани будущего

Император устало откинулся на удобную спинку кресла. Он вдруг стразу постарел, точнее говоря, на секунду пока исчез ореол силы и власти, служащий ему непробиваемым панцирем, окружающие увидели его истинный возраст. Тэймэй была поздним ребенком, поговаривают императрица долго не могла отяжелеть из-за боевых ран. В жизни у правителя было много потерь, война безжалостна даже к правящей семье и это несмотря на Дар.

И сейчас ему было особенно тяжело наблюдать за тем каким испытаниям подвергается любимая дочка. Отец в его душе жаждал прекратить все и забрать малютку под свое могучее крыло, но правитель и «пророк» стояли на том, чтобы чадо с честью закончило очередной экзамен. В смутных видениях будущего он видел страшную, всепоглощающую войну, для которой сегодняшние трудности покажутся лишь легким развлечением.

Придет время и каждый из здесь присутствующих с благодарностью вспомнит этот финал. Ведь навыки, полученные в Игре, спасут юным магам жизни и помогут им спасти своих близких. Принцесса должна была пройти сквозь тернии к величию. Череда неудачь, потеря вассалов, стыд за бегство с поля боя, отчаянье и поражение в борьбе с более слабым противником — это ли не настоящие уроки войны?