Старорусский детектив - [9]

Идя по направлению к лесу, девушка все думала, что будет, если они не найдутся, как ей и остальным жить. Хозяйство у Черпаков было крепкое, дом большой. Коровы, козы, свиньи, куры — жить можно, а если считать те дома, которые Черпаки выиграли и отобрали, то можно сказать, что теперь они будут самыми богатыми вдовами в городище. Да, но дома нужно отдать бывшим хозяевам, это будет правильно. Конечно, теперь некому будет добывать железный ил, но можно жить подсобным хозяйством, ведь многие именно так живут, тем более что они были хорошие мастерицы и могли ткать — для этого у них был даже станок. «Проживем как-нибудь», — утвердилась в этой мысли девушка. Лишь бы дети Черпаков не пошли в своих отцов. Будем надеяться, что нет. Во-первых, родились от них только девочки, и были они совсем маленькими.

Пройдя через лес, вышла девушка на берег болота, огляделась. Перед ней была гладь заболоченного озера, дальше начиналась топь, в топи виднелись островки, на которых росли одинокие березы, которые смогли укорениться в этой жиже. Девушка пошла по берегу вокруг озера, стала звать мужа и вглядываться, пытаясь разглядеть плот, на котором плавали мужчины. Пройдя еще вдоль берега, она увидела следы собак, которые, видимо, ждали их на берегу. Но собак не было видно, девушка звала, звала но никто не откликался, и даже собачьего лая не было слышно. Вокруг было безлюдно и тихо, и лишь болото издавало свои зловещие звуки, похожие на стон и вопли, от которых девушке становилось все страшнее и страшнее. Пройдя дальше, девушка увидела носилки и мешки, лежавшие на берегу, это были вещи ее родственников — видно, здесь они все оставили и пересели на плот. Девушка, увидев вещи, сначала обрадовалась, но потом поняла, что скорее всего они сгинули, так как вещи были, а плота на озере не было. Побежав дальше по берегу, она заметила вдалеке плавающее бревно. Подойдя ближе, она увидела, что она не ошиблась: к берегу прибило несколько бревен, по ним было видно, что это были бревна из плота, на них виднелись отметины от веревок. Наверно, они утонули, сделала вывод девушка, раз плот развалился. А они были на нем, они упали в воду, а озеро хоть и озеро, но болотное, и плыть в нем нельзя. Как только человек падает в воду, его затягивает на дно, и даже хороший пловец не может выплыть, плюс одежда и обувь намокают и тянут вниз. Да, скорее всего, веревки размотались и плот развалился, а собаки, видно, увидели, хотели им помочь и прыгнули в воду и тоже утонули. Очень странно, почему плот развалился? Ведь когда его делают, делают все крепко, и развалиться полностью он обычно не может, отходят несколько бревен, но плот продолжает плавать. А здесь плот полностью раскатился по бревну, и так быстро, что люди даже не успели ничего сделать. Девушка еще долго ходила по берегу, звала мужа, хотя понимала, что вряд ли дозовется. Вечером обессиленная она вернулась домой, где ее ждали женщины и ее маленькая дочь. Придя домой, она рассказала все, что видела, и принесла вещи, найденные ею на берегу: на берегу она нашла три шапки и запасные рукавицы, принадлежавшие ее мужу и его брату и отцу.

Последней, кто выпил напиток колдуна, была жена младшего из Черпаков, ее звали Доля. Она вспомнила, как за неделю до случившегося слышала, как ее муж с братом и отцом говорили, что им нужно будет податься в дальние края ближе к морю, туда, куда приплывают торговые корабли и у людей много товаров, которые можно выиграть. Еще они говорили, что вообще все здесь им надоело, это ярмо — жены, дети, зачем здесь сидеть, здесь их все знают и игры совсем нет. Может, и вправду они сбежали, а плот сами разбили, чтобы все подумали, что они утонули. Но если они сбежали, они должны были забрать шкуры с собой, а все они лежали на месте. Может, они их специально не забрали, чтобы их не стали искать. А если все-таки они погибли, и кто-то подрезал веревки, и плот, отплыв от берега, развалился? Ведь на болоте оставались те, кого они обидели, и они знали, где оставляют свой плот Черпаки.

Действие зелья закончилось, и Колдун показал женщинам, что они могут уходить. Всю обратную дорогу женщины молча шли, и девушки думали, как они теперь заживут спокойно и хорошо, и никто не будет их унижать и оскорблять, и даже жена старшего Черпака была спокойна, хотя погибли ее сыновья. Ведь она понимала, что без них она и ее снохи могут зажить другой жизнью и ее внуки могут вырасти и не станут такими, как их отцы. И постепенно люди перестанут их сторониться и забудется все плохое, что было сделано ее мужем и сыновьями.

Вернувшись домой, они зажили другой жизнью. Вернули все добро, которое Черпаки отобрали у людей, и стали тихо растить детей и жить, как все. Ближе к осени до них дошел слух, что парень, который плел веревки, выпив лишнего, признался, что это именно он погубил Черпаков: сплел для них специальные веревки, которые состояли из травы, которая постепенно распадается, попадая в воду, и плот развалился именно поэтому. Он сказал, что не жалеет о том, что сделал, ведь он помог всем — избавил городище от этих ужасных людей, которые приносили всем только горе, и отомстил за себя, ведь именно братья Черпаки были теми ребятами, которые загнали его на дерево, с которого он упал и остался без ног. Он давно задумал свою месть, сплел эту веревку, держал ее всегда наготове и ждал, когда им понадобится новый плот, и продал им их смерть.