Старорусский детектив - [10]

Народ, узнав об этом, очень сочувствовал парню, ведь ему пришлось взять такой грех на душу свою. Но в душе все были ему благодарны, и даже стали покупать у него веревки, и платили больше, чем он просил. Особенно благодарили его те семьи, которые были рабами Черпаков. Одна семья даже забрала и поселила его у себя. Возмездие за смерть Черпаков минуло его, ведь он убил не ради корысти, а ради избавления других людей от страданий. Постепенно эта история забылась, и стали люди рассказывать легенду о духе, живущем на болоте, который затягивал людей на дно, хватая их за черпаки, топил плоты. Но не всегда озерный дух был злым: если его хорошо попросить и принести дары, то он помогал заблудившимся найти дорогу к дому, тем, кто пришел на болото за ягодами, показывал лучшие места, да и тем, кто на болоте добывал ил или торф, без его помощи было не обойтись. Главное, чтобы человек, который пришел во владения болотного духа, не имел злой души, иначе болотный дух обязательно заберет его к себе. Ему, видно, одному на дне скучно, вот и собирает он себе компанию. Духа, который жил на болоте, стали звать именем парня Изерним. Но хотя парень не хотел делать ничего плохого, болотному духу приписывали все больше злые дела.

Дриада

Через несколько дней после возвращения домой черпаковских вдов пригласили в гости соседи, жившие с ними рядом. Соседями была зажиточная семья, которая занималась заготовкой древесного угля — занятие очень тяжелое и опасное. Несколько месяцев назад в этой семье случилось большое горе: глава семейства и два его сына погибли на заготовке древесного угля. Все в городе сочувствовали им, ведь они были очень добрыми и трудолюбивыми людьми. Пригласила их в гости жена главы семьи, которая осталась одна с двумя младшими сыновьями. Звали ее Веста. Войдя в дом, женщины сели на лавку перед большим столом. В доме было чисто и темно, но очень сильно пахло гарью, как говорится, работа накладывает свой отпечаток. За столом сидели сыновья, мальчики лет десяти, молчали, опустив голову. Звали их Вячеслав и Венислав.

— Здравствуйте. Проходите, — пригласила хозяйка, хотя она видела, что гости уже зашли и сели. Гости промолчали. Было понятно, что переживать горе этой женщине было тяжело. Сев рядом, хозяйка поставила на стол большой кувшин, перепачканный золой. Гости удивились: чем их будут угощать из него?

— Вот что осталось от мужа моего и сыновей, — сказала хозяйка. — Сегодня утром собрали. Расскажите нам, как там у колдуна? Вы у него были и все узнали. Мы тоже пойдем, но у нас даже их вещей нет, только пепел, — сказала женщина и заплакала. Вслед за ней стали всхлипывать и ее сыновья.

— Не беспокойтесь, вы все узнаете. Колдун всем помогает, никому не отказывает, — попыталась их успокоить жена старшего Черпака. — Спасибо вам, что зашли. Мы теперь одни не потянем наше ремесло. Может, вы с нами будете? Как говорится, вместе легче и за народом следить, и торжище ходить, — сказала хозяйка.

— Мы подумаем, нам тоже помощь не помешает. Заодно и уголь для нашей домницы будет, ведь руду добываем. Варить железо надо, а угля своего нет. Будем вместе: мы руду — вы уголь, авось что и получится. Надо вместе держаться, мы без мужиков остались и ваших нет. Когда еще эти подрастут.

На том они и порешили. Гостьи ушли, а хозяйка с сыновьями засобирались в путь. Надели они черные одежды, взяли кувшин, закрыли дом и пошли по улице к воротам, за которыми начиналась тропинка, ведущая к пещере колдуна. Пока они шли по улице, народ, который им встречался, молча провожал их взглядом и сочувственно кивал, ведь все знали, насколько тяжело семья переносит эту огромную потерю. Все, кто увидел их, понимал, куда они идут. Веста с самого начала, когда на ее глазах это случилось, твердила, что это неспроста. Веста твердила, что сами они провалиться не могли, это кто-то подстроил. А самое ужасное было в том, что ей пришлось целый месяц ждать, пока не потухнет огонь и она сможет достать пепел, который остался от ее мужа и двух сыновей, чтобы отнести к колдуну и узнать правду.

Уже ближе к вечеру они дошли до пещеры, в которой жил колдун, встали у входа и стали ждать. Колдун к ним вышел, когда уже совсем стемнело, и братья совсем были напуганы темнотой, волчьим воем, который доносился из леса за пещерой. Их мать стояла молча, без движений и была погружена в свои мысли. Колдун появился так неожиданно, что ребята опешили и чуть присели от неожиданности. Колдун показал им посохом, что они могут войти, и повел их в пещеру. Пока они шли, братья думали о том, что лишь бы не упасть в темноте и что когда все закончится, они все расскажут своим друзьям и те будут их считать самыми храбрыми, особенно девчонки. Как говорится, дети есть дети. Зайдя в пещеру, их мать подошла к камню, в котором было отверстие для тела, и высыпала содержимое кувшина. Ребята в этот момент уже встали вдоль стены под факелами, ведь они много расспрашивали людей, кто был уже здесь, и знали, что будет нужно делать. Колдун обернулся к ним и, можно сказать, посмотрел, но, как известно, если он к тебе повернется, ты не увидишь в плаще, кроме тьмы, никого. Отвернувшись, колдун показал женщине, что она может встать вдоль стены, а сам стал набирать в свой кувшин жидкость из отверстия в камне. Женщина покорно отошла от камня, встала недалеко от сыновей, даже не обращая на них никакого внимания, что на них произвело даже большее впечатление, чем все, что происходило здесь с ними до этого. Они даже хотели окликнуть ее, но не решились, боясь гнева колдуна, ведь они знали, что в пещере нельзя произносить ни слова.