Старики, которые хорошо пахнут - [46]

— И что вы делали?

— Гимнастику — пока другие очищали квадратную площадку — метров пятьдесят квадратных — от сухих побегов. Но я так и не поняла, зачем они это делали.

— Сегодня будет крокет.

— А как же работа? Они не поедут в НИИ?

— Поедут, — вмешалась Лина. Она подошла как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу. — Но не все, кто живет здесь, работают в институте.

— А почему на улице сегодня было так много народа?

— Хорошо развит дух коллективизма. Мы же одна семья и должны помогать друг другу!

Молодые люди переглянулись, но возражать не стали.

Завтрак был подан в комнаты. Юркие роботы быстро расставляли подносы у дверей, здесь никаких проволочек — как со вчерашними столами — не было. Неудобно было лишь то, что Крис чуть не раздавил чью-то порцию, когда уворачивался от ехавшего посередине коридора официанта.

Без четверти десять в его дверь постучали. Крис выглянул — и его нос ткнулся прямо в рыжую копну волос. Резкий запах шампуня ударил по обонятельным рецепторам — Крис не удержался и чихнул.

— Будьте здоровы! — пожелала виновница катастрофы. Хотя так говорить не верно — «виновница». В любом происшествии всегда виноваты обе стороны, поэтому Крис просто извинился и отступил на шаг назад, освобождая для гостьи достаточно личного пространства.

— Все уже собрались в главном зале для игры в крокет. Не хотите ли присоединиться к нам?

— Да, конечно, спасибо большое за приглашение!

Крис схватил свою чёрную куртку, накинул на плечи и вышел в коридор вслед за женщиной. Под куполом действительно собралось человек двадцать. Они деловито обсуждали предстоящее развлечение и делали ставки на победителя. Слева у стены стояла Клара, она жевала пирожок, доставшейся ей на завтрак. Крис уже было направился к ней, как на половине пути его вдруг перехватила Лина. Она собрала разноцветные волосы в высокий конский хвост и надела великолепно подчеркивающий все достоинства её фигуры красный лаковый облегающий костюм.

— Крис, давно с вами не виделись…

— Только с утра же говорили?..

— Мне показалось, что прошла уже целая вечность…

— Прекрасно выглядите, — мельком отметил Крис и глянул туда, где ещё минуту назад стояла Клара. Пусто. Разочарованный, он вновь обратил своё внимание на собеседницу.

— Спасибо. Надеялась вас смутить…

— Меня? Для чего?

— А разве не очевидно? Вы довольно привлекательный молодой человек, я — чертовски привлекательна. Из нас получилась бы отличная пара! Но, — обольстительница погрозила пальчиком, — не будем забегать вперед…

Крис криво улыбнулся и бочком обошёл эту особу.

«Ещё чего! Буду я с ней встречаться. Держи карман шире…»

Крис не успел ещё дойти до места, где он в последний раз видел Клару, как дверь на улицу открылась и людской поток хлынул наружу, унося за собой не силящегося ему противостоять молодого человека.

На улице светило приятное тёплое апрельское солнце, пахло землёй и сырой травой. Радостный щебет птиц доносился из высоких зарослей бурьяна и наполнял воздух весенним благовестом. Уже давно Крис не чувствовал такой детской свободы. Весь день ему предстояло лишь играть на свежем воздухе и веселиться. И такая нега разлилась у него внутри от этих светлых чувств, что он непроизвольно улыбнулся. И вокруг, словно лампочки, зажглись улыбки на лицах окружающих.

К площадке, очищенной от сорняков сегодня утром, вела широкая тропинка, по которой вполне могли пройти рядом два человека. Крису удалось найти Клару. Она сонно переставляла ноги и старалась не отставать от основной массы идущих.

— Клара, — позвал Крис. — Я тебя потерял, боялся, что ты не захочешь идти сюда!

— Не захочу? С чего такие мысли? Я ведь так старалась, помогала утром.

— Да, действительно…

— Ты уже нашёл себе пару для команды?

— А разве в крокет играют не поодиночке?

— Здесь — нет. Довольно странные правила, я и сама ещё не до конца в них разобралась, но, кажется, эти люди совершенно не могут находиться в одиночестве. Им всё время нужно чьё-то общество. Вот они и подстроили всю свою жизнь под эту потребность.

— Да, ты права. Они даже в комнаты селятся группами, хотя половина этажа пустует.

— Все это неспроста. Так что, у тебя есть пара?

— Кажется, есть.

— Правда? — девушка глубоко вздохнула. — Значит, мне тоже нужно поскорей к кому-нибудь примкнуть. И с кем ты будешь играть, если не секрет?

— Есть здесь одна странная особа, всегда одевается в красный цвет.

— Как зовут?

— Лина.

— Лина… — на автомате повторила Клара — и ускорила шаг.

Молодые люди уже дошли до расчищенной площадки, и только сейчас Крис заметил, что из-под почвы под ногами пробиваются первые зелёные ростки травы. К нему подошла рыжая мадам и дала в руки деревянный молоток.

— Не потеряй! — женщина подмигнула.

По всему периметру — по красиво очерченному правильному шестиугольнику — были расставлены десять воротцев. С одной стороны поля стоял чёрный колышек, с другой — красный. Правила оказались простыми и в повторении не нуждались, но вот про сам ход игры стоит упомянуть. Это было что-то вроде небольшого турнира. Одновременно соревновались две команды, по два человека в каждой. Выигравший в первом раунде проходил во второй тур и так далее, пока не определится победитель. Присутствующие разбились на восемь команд. Некоторые жители комплекса участия в соревновании принимать не стали. Они вынесли пластиковые стулья, столики и чашки дымящегося горячего кофе. Самые важные люди мероприятия — зрители — заняли свободные места. Турнир начался.