Старик - [12]

— Я приветствую тебя, Себастьян! И рад тому, что ты вернулся, — торжественно и спокойно сказал гость.

— Ну, я на пути к этому… А путь долог и тернист, — ответил Марк Себастьян.

Господин в пальто в свою очередь разгрёб снег и сел рядом. Изо рта поднималась струйка синего пара. Он произнёс:

— То, что тернист знаю… Знаю и то, что жёстко с тобой поступили тогда, очень жёстко.

— Да, но и я тогда натворил делов… Но не мог не вмешаться…

— А сейчас у тебя есть шанс вернуться… Я рад, если ты используешь этот шанс… Ты искал меня. Какое дело у тебя ко мне?

— Я, Софериэль, хочу обратиться к тебе за помощью и советом, ведь ты — охранник душ, хранитель книг о жизни и смерти…

Софериэль пристально посмотрел на него прозрачными, будто льдинка глазами.

— Я знаю твоё желание. Тебе ведь жаль того, у кого ты должен забрать душу…

— А значит, и отнять жизнь. Этот человек очень молод, он подросток, без пяти минут юноша. По всем показателям — парень хороший. Он лишь только приумножит добро…

Софериэль молча сунул руку за отворот пальто. Книга, которую он держал в руках, для земных людей могла показаться совершенно обычной. Прохожие лишь видели внешнюю картину — вот сидят немолодые уже люди, что-то обсуждают, листая книгу. Но для Себастьяна книга была магической, ибо сразу засветилась зеленовато-розовым светом, а при открывании страниц брызнула голубым, на страницах забегали люди, показались их судьбы, стремления и желания.

— Приумножит добро… Да, но если не сломается здесь и здесь… Опасные повороты — 22 года, 34 года, 63…

— В общем-то, не так уж и много. И тебе, повелитель душ, я обещаю, что буду вести его по жизни до конца и не допущу…

Софериэль блеснул на него глазами — льдинками.

— Ты хочешь остаться здесь, на земле? Ты не уйдёшь в небесные сферы?

Марк Себастьян кивнул:

— Да, земная жизнь мне мила. Она прекрасна, посмотри хотя бы на наступающий зимний вечер.

Софериэль колыхнул головой.

— Ты даже не знаешь, на что хочешь себя обречь… Это — труд, достойный титанов. Я на земле уже много веков, видел всякое, перенёс нелёгкие годы. Жить фактически двойной жизнью, в любой миг броситься на защиту, невидимо делать добро, противостоять злу. А сколько бойцов нашего полка погибло в борьбе с коварными демонами…

— Я уже решил, — тихо произнёс Марк Себастьян.

Софериэль улыбнулся, спрятал книгу в пальто, взял Марка за руку и пожал.

— Ну что же, я рад, что нашего полку прибыло… Если конечно у тебя всё получится.

— Пропуск на землю получить легче, чем туда, — сказал серьёзно Марк Себастьян, показывая глазами наверх.

— Но ты ведь и о другом хотел сказать.

— Да. Но это лучше сделать на ходу. Спускаются сумерки и сидеть здесь неудобно.

— Да, тем более ты сохраняешь часть свойств земного человека. Пойдём!

Жестом руки Софериэль показал направление.

Они шли по городу, одетому в белый наряд, исподволь наблюдая, как лучи фонарей отражаются розовым, бирюзовым на снегу, как блестят готические островерхие крыши.

Они шли, скрипя снегом и беседовали.

Марк Себастьян говорил с жаром земного человека, что-то доказывая, а его спутник в пальто и шляпе, спокойно и деловито что-то ему возражал.

Они ходили и беседовали долго, пока не зашли в сквер к памятнику поэту Заречному.

— Значит, ты считаешь, что душу новую подарит ему та, что полюбит его…

— А разве не так? Разве не возникает у нас новая, чистая, благородная душа, когда мы полюбим, разве не стоим мы иной раз между жизнью и смертью, но чей-то добрый взгляд, поступок оживляет нас, вселяет веру… Благодаря любви многое может сбыться того, что в нашем сердце и в нашей душе…

Софериэль сказал задумчиво:

— «Души людей, как в зеркалах, отражаются друг в друге». Это мысль Омара Хайяма… Согласен, любовь — это таинственная и могучая сила, способная преображать основы бытия. То, что ты просишь — новая душа, сохраняющая весь багаж предыдущей — работа сложная и тонкая… Хорошо, я попробую!

Отсалютовав рукой на прощанье, он скрылся за елью, потом вдруг завертелся волчком и ушёл в небеса.

А Марк Себастьян ещё долго гулял по городу, размышляя. Примораживало, тучи разошлись.

Прозрачная ночь застала его в старом городе, неподалёку от крепости, над которой висел загадочный месяц. По нему проносились хвостатые метеоры.

Безмолвие и глубина ночи поразили Себастьяна. Ему показалось, что начинается что-то значительное.

Он медленно поднялся в небо, где была рассыпана звёздная пыль.

Парил в белеющей ночи, пока не достиг фронтона дома, затем снизившись, проник сквозь окно и склонился над кроватью, где спала девочка.

— Теперь на тебя вся надежда, — прошептал он, притишил стук часов. И тут же почувствовал чьё-то незримое присутствие. Чувство опасности и желание уберечь смешались в его душе, охватив её целиком.

Внутреннее зрение пронзало пространство комнаты: шкафчики с шепчущими свои истории книгами, детские рисунки с их светлой радостью и первыми горестями, глубины учебных пособий с обилием захлёстывающей информации, прыгающие знаки телефона и робкие — тетрадок, тихий шелест одежд и многое другое было просмотрено им. И вот ему удалось уловить тень, выпорхнувшую из угла и шмыгнувшую с шипением в серое зеркало.