StarCraft. Хроника - [43]

Тем не менее, несгибаемый Прелат собирался отыскать Исполнителя Артаниса и его воинов, чтобы по возвращении на Шакурас сообща выработать дальнейшую стратегию противостояния угрозе Роя. Неожиданно корабельные сенсоры засекли энергетические излучения технологий протоссов на одной из крошечных лун… на которой, насколько было известно Зератулу, никаких колоний не должно было находиться вовсе. Возможно, именно там окажется Артанис или иные сородичи, выжившие после гибели флотилии Шакураса. Зератул посадил корабль в некотором отдалении от селения, откуда исходили энергетические возмущения протоссов, ибо принадлежало оно людям, что, откровенно говоря, сбивало с толку. Однако довольно скоро Прелат с гневом осознал, что люди – к какой бы фракции они не принадлежали – занимаются изучением технологий протоссов, и – что возмутительно! – поместили некоторых из плененных воинов в стазис-камеры для последующего проведения над ними экспериментов. Зератул преисполнился решимости наглядно продемонстрировать этим зарвавшимся людишкам мощь протоссов, приказав Темным Архонам безжалостно уничтожить всех встреченных на пути людей… и вызволить из стазис-камер тех собратьев, что чудом выжили после неуклюжих экспериментов местных ученых-генетиков.

Однако самое страшное состояло в том, что люди не только изучали ДНК и псионические способности протоссов: судя по записям в компьютерах исследовательского центра, суть экспериментов состояла в изучении возможности скрещивания протоссов с зергами! И, похоже, ученым действительно удалось создать гибрид, ибо сие преотвратнейшее создание Зератул разглядел в одной из камер.

"Впечатляет, не правда ли?" – раздался вкрадчивый голос в разуме Зератула. "Кто ты?" – вопросил Прелат. "За последнее тысячелетие я сменил множество имен, мое юное творение", – отозвался невидимый собеседник. – "Тебе я известен как Самир Дюран". "А, консорт Керриган", – припомнил Зератул. – "Что, все это – часть ее извращенных замыслов?" "Нет", – рассмеялся Дюран, которого подобное предположение немало позабавило. – "Хоть ее возрождение в Рое и ускорило ход моего эксперимента, суть его величия выходит за грани ее узкого восприятия".

"Тогда чья же ты пешка?" – поинтересовался Зератул, преисполнившись тревоги. "Я – слуга куда более могущественной силы", – произнес Дюран. – "Силы, которая не давала знать о себе долгие тысячелетия. Проявление ее ты можешь наблюдать в этом создании в камере". "Ты хоть понимаешь, что создал здесь?" – прошипел Прелат. – "Понимаешь, на что способен этот… гибрид?" "Конечно, понимаю", – удовлетворенно молвил Дюран. – "Это существо – завершение цикла. Его появление было предопределено, когда звезды были еще юны". "Я вижу лишь извращенную тварь", – изрек Зератул. "Ты не можешь осознать все величие замысла", – возразил Дюран. – "Ты можешь уничтожить все, что видишь здесь. Это не принесет тебе пользы. Я создал гибридов на многих, многих мирах… где они дожидаются часа своего пробуждения. А когда они пробудятся, ваша вселенная изменится… навсегда!"

Зератул покинул темную луну, но ужас от пережитого отныне пребывал с ним. Судьба вселенной стояла под вопросом, и недалек тот час, когда им вновь с оружием в руках придется отстаивать свое право на существование…

Неожиданное исчезновение Дюрана немало озаботило Керриган, вернувшуюся на орбитальную платформу Гари, как и появление в непосредственной близости от планеты сразу трех флотилий. Видимо, ее нынешний статус пришелся не по вкусу многим, и жаждали они низвергнуть новоявленную королеву Роя.

Потрепанные в ходе кампании Войны Выводков флотилии Арктуруса Менгска, Исполнителя Артаниса и адмирала Джерарда ДеГолля атаковали орбитальную платформу, и Керриган пришлось спешно выстраивать линию обороны против превосходящих сил противника.

И вновь единому Рою удалось отразить натиск армад протоссов и людей. Война Выводков завершилась, и Сара Керриган – Королева Клинков – вышла из нее победителем.

Не в силах справиться с чувством вины за гибель Алексея Стукова и не отваживаясь возвращаться на Землю с вестями о поражении, Джерард ДеГолль застрелился, а остатки флота его были уничтожены зергами. Ни одно судно ОЗД не достигло Земли.

Арктурус Менгск бежал на Корал, дабы зализать раны и приступить к попытке возрождения Доминиона Землян… Артанис и выжившие в последнем сражении протоссы вернулись на Шакурас… Зератул и Джеймс Рейнор избрали свои жизненные пути, и о судьбах их не ведомо ровным счетом ничего.

На темной, покрытой биомассой орбитальной платформе над Гарью, Сара Керриган, Королева Клинков, ментально излагала выводкам зергов свою волю. Не в силах избавиться от чувства страшной угрозы, нависшей над нею, Керриган всматривалась в черноту космоса, но зрела лишь великую Пустоту. Но то, быть может, было лишь отражением бессмысленной победы и бед, которые еще явят себя…

***

Космические пираты с боевого крейсера "Кимера" под предводительством капитана Бузана проникли в один из засекреченных научно-исследовательских комплексов почившей Конфедерации с намерением извлечь из компьютеров как можно больше данных о проводимых экспериментах.