StarCraft. Хроника - [24]

В точности исполняя волю Сверхразума, полчища зергов разгромили обороняющие храм силы протоссов, разбили стены древнего творения и возложили на развалинах его кристалл хайдарина. После чего в мир протоссов снизошел исполинский ксеноморф, воплотился в которого Сверхразум. "Предначертанное давным-давно вскоре станет реальностью", – донесся до всех без исключения выводков зергов его ликующий глас. – "Ибо протоссы также были созданы Ксел'Нага. Они стали их первым творением, воплощающем в себе совершенство облика. А мы – следующим творением, совершенством сущности. Воистину, наши расы – две противоположности одного целого. И вскоре они сольются воедино. И тогда вся вселенная ощутит ярость бессмертного Роя… Ибо грядет судный день!"

***

Полчища Сверхразума устремились во всех направлениях, сойдясь в сражениях с племенами протосов, вставших на защиту родного мира. Конклав немало озаботило происходящее, к тому же, недавние действия Тассадара вызвали у Старейшин стойкое неприятие. Ведь Верховный Рыцарь нарушил отданные ему приказы, попытавшись пощадить землян, в то время как в его задачу входило безжалостное выжигание человеческих колоний, на которых замечены зерги, ибо настаивало на том племя Ара, презрев яростные возражения Рыцарей Акилай. И вот теперь бич зергов захлестнул Аюр… Посему Конклав назначил нового Исполнителя воли Старейшин, и стал им молодой протосс Артанис.

Судья Алдарис – Советник при Экспедиционном Корпусе Копрулу, ставящий добродетели самоотдачи и чести превыше всего, – наказал Исполнителю Артанису и Претору Фениксу, Стюарду Рыцарей, усилить защиту Антиоха, ибо очевидно, что вскоре зерги нанесут удар по провинции. Надо сказать Феникс, верный друг Тассадара и Артаниса, относился довольно прохладно к Алдарису и всей касте Судей, полагаясь лишь на своих собратьев Рыцарей, не забывших еще, что такое честь.

Протоссы и направляемые ими "драгуны", в механические тела которых были заключены души пребывавших при смерти протоссов, избравших продолжение присного существования, отбили атаку зергов выводка Тиамат на Антиох, когда с Исполнителем Артанисом вновь телепатически связался Алдарис. "Ваши доблестные действия при защите Антиоха возродили во мне веру в касту Рыцарей", – чопорно изрек Судья. – "Должен признаться, она изрядно пошатнулась, когда Тассадар оставил нас". "В самом деле, Алдарис?" – вклинился в ментальную беседу иной глас, принадлежащий помянутому Верховному Рыцарю. – "Я надеялся, что Судьи больше доверяют своим сородичам-Рыцарям". "Тассадар!" – несказанно изумился Алдарис. – "Где ты пропадал?" "Помолчи, Судья", – бесцеремонно прервал его Тассадар. – "Нет времени, а мне нужно о многом вам поведать. Как вы знаете, зерги исчезли после падения Тарсониса, планеты землян, и, хоть Конклав и приказал мне вернуться, я принял решение не торопиться с этим. Ментальный зов привлек мое внимание к отдаленному пустынному миру под названием Гарь. Судя по всему, на зов ответили и иные. Ибо по прибытии на Гарь я повстречал тех, кто когда-то были одними из нас – Темных Рыцарей". "Общение с Падшими – сие ересь!" – провозгласил Алдарис общеизвестную аксиому, но на Верховного Рыцаря довод этот не произвел ни малейшего впечатления. "Достаточно!" – громыхнул он, после чего обратился непосредственно к Артанису. – "Выслушай меня, Исполнитель, ибо я о многом узнал от Прелата Темных Рыцарей, Зератула. Сверхразум контролирует своих миньонов посредством мозговых центров. И если уничтожить их – мы одержим верх над Роем!"

"Исполнитель, Тассадар может оказаться прав", – изрек Феникс, соглашаясь со старым другом. – "Если ты сможешь отвлечь на себя внимание зергов, мой отряд сумеет пробраться за их линию защиты и уничтожить эту тварь". "Надеюсь, мы можем доверять тебе, Тассадар", – сдался Алдарис, видя, что остальные участники ментальной беседы всецело разделяют точку зрения Верховного Рыцаря. – "Но я вижу порчу Падших в твоем разуме. Ты должен немедленно вернуться на Аюр!" "Меня беспокоит безопасность Аюра, а не суждения Конклава", – дерзко отвечал Тассадар. – "Я вернусь, когда придет время". На том телепатический контакт оказался разорван, и Исполнитель с Фениксом приступили к исполнению замысла по уничтожению одного из мозговых центров.

Противостоял им выводок Белрог, и совместными усилиями воителям, пребывающим под началом Исполнителя Артаниса и Претора Феникса, удалось уничтожить мозговой центр Горн. Исполнитель вернулся в свою цитадель; Феникс же остался наблюдать за выводком, оставшимся без мозгового центра, ибо, если верить словам Тассадара, оный должен вскоре обезуметь.

Увы, этого не случилось, и два часа спустя Феникс, войдя в ментальный контакт с Артанисом и Алдарисом, доложил, что мозговой центр возродился и готовит свой выводок к масштабному наступлению на позиции протоссов. "Этого я и боялся!" – немедленно возвестил Алдарис. – "Глупо было верить Тассадару. Конклав не забудет его подлого предательства. Нападать на беззащитный мозговой центр не в обычаях истинных воинов-протоссов! Мы одержим верх над Роем могуществом и яростью, кои есть наше славное наследие!… Исполнитель, мы направим наши основные силы в провинцию Скион, пребывающую под контролем зергов. Пришел час, когда познают они гнев Сынов Аюра! Претор Феникс же останется с небольшим отрядом в Антиохе, дабы защитить провинцию от возможных атак".