StarCraft. Хроника - [23]

Могущество Сары Керриган, ныне – одной из королев Роя, все возрастало. И однажды ощутила она присутствие чуждых разумов – протоссов, скрывавшихся среди ущелий Гари. Керриган телепатически обратилась к их предводителю, Верховному Рыцарю Тассадару, заявив, что появляться в сердце владений зергов – по меньшей мере, глупо. "Я хорошо знаю тебя, о королева зергов, ибо мы встречались раньше", – отвечал Тассадар, намекая на судьбоносную встречу в день падения Тарсониса, когда по приказу Менгска отряд Керриган атаковал лагерь протоссов. – "Я помню самоотверженность, с которой ты защищала человечество от зергов. Грустно видеть, что та, что была столь полна жизни и верила в идеалы чести, ныне исполняет извращенную волю Сверхразума". "Не смей судить меня, Рыцарь", – взъярилась Керриган. – "Силы мои значительно превосходят твои. Вообще-то, я чувствую, что со времени нашей последней встречи могущество твое иссякло". "Может, и так, о королева", – ничуть не смутился Тассадар. – "А может, я просто не считаю нужным проявлять его в этом бессмысленном словесном поединке?" Столь снисходительный ответ привел в ярость Сару Керриган, и, презрев советы одного из мозговых центров, посчитавшего этих неведомо откуда возникших протоссов "какими-то странными", новоявленная Королева Клинков бросила полчища подвластных ей тварей на укрепленный лагерь заклятых врагов Роя. Вот только среди убиенных протоссов Верховного Рыцаря не оказалось.

Тассадар вызвал Керриган на честный поединок, один на один, назначив встречу на изолированном плато, окруженном действующими вулканами. Конечно, Королева Клинков не могла не ответить на прозвучавший вызов, однако в означенном месте ее ждала… лишь иллюзия Тассадара. "Боишься встретиться со мной лицом к лицу, Рыцарь?!" – возопила Керриган. "Пока ты столь предсказуема, о королева", – прозвучал в разуме ее насмешливый глас Тассадара, – "мне вообще не нужно с тобою встречаться. Твой худший враг – ты сама".

Кипя от злости, Керриган вернулась к скоплению ульев, где узнала о том, что, воспользовавшись отсутствием ее и множества зергов, протоссам удалось расправиться с одним из мозговых центров Роя по имени Засз. Конечно, сперва Королева Клинков не придала этому значения, вот только иные мозговые центры открыли ей, что протоссы использовали для убийства некую новую форму атаки, которая делает невозможным возрождение мозгового центра Сверхразумом, и даже на некоторое время замедляет мыслительные процессы его самого! Подобное ставит под угрозу контролирующие единицы Роя, а, стало быть, крайне опасно! Керриган поняла теперь, что действия Тассадара были всего лишь диверсией, призванной удалить ее и внушительный контингент зергов на некоторое время от ульев.

Но самое худшее состояло в том, что зерги, контролировавшиеся ранее почившим мозговым центром, ныне обратились в безмозглых тварей, набросившихся на своих же собратьев. Сверхразум, судя по всему, был все еще выведен из строя, и решать возникшую проблему пришлось Керриган и иным мозговым центрам Роя, пребывающим на Гари. Королева зергов бросила силы выводков против обезумевших орд Засза, пока те не успели причинить достаточный вред ее миньонам.

И когда искоренение безумцев было завершено, в разуме Керриган вновь прозвучал глас Сверхразума, чистый и властный. "Долгое молчание мое завершилось, и я вновь обрел себя", – вещал Сверхразум. – "Хитроумные протоссы посмели посягнуть на должное оставаться бессмертным. Ибо протоссы, расправившиеся с Засзом, не те, с которыми мы сталкивались раньше. Эти Темные Рыцари излучают энергии, подобные моим собственным, и именно с их помощью они сумели причинить мне вред. Но всепоглощающая гордыня станет их погибелью. Ибо когда ассасин Зератул убивал Засза, разум его соприкоснулся с моим, и все его тайны стали ведомы мне. Из разума его я узнал местонахождение Аюра, родного мира протоссов. Наконец-то, дети мои, поиски наши завершились, и вскоре мы нанесем удар по Аюру!"

Однако в первую очередь следовало избавиться от Темных Рыцарей, проникших на Гарь, и силы Керриган, взяв в кольцо лагерь протоссов, приступили к методичному истреблению противника. Тассадар и Темный Рыцарь Зератул, питающий как искреннюю ненависть к изгнавшему его Конклаву, так и любовь к родному Аюру, выжили в устроенной Королевой Клинков резне, но армии их были разбиты наголову. Керриган прочесывала выжженные пустоши Гари в поисках уцелевших отрядов протоссов, в то время как основные силы Роя зергов устремились в подпространство, начав вторжение на Аюр. Сверхразум полагал (и небезосновательно), что, поглотив расу протоссов, зерги станут величайшими сущностями этой вселенной.

По прибытии на Аюр сил зергов глас Сверхразума вновь рассек космические дали, приказав дроном немедленно заняться сбором кристаллов хайдарина, ибо об истинном их могуществе не ведают даже протоссы. Множество племен протоссов объединились, чтобы противостоять вторжению зергов, но Сверхразум направил последних к древнему храму. "Я существую множество тысячелетий", – вещал властитель Роя, – "но храм, который вы должны сокрушить, куда старее. Ибо возведен он был моими создателями, Ксел'Нага, в том самом месте, где впервые ступили они на Аюр. Храм надлежит сровнять с землей, и возложить на руинах кристалл хайдарина. Лишь тогда будет открыт путь. Лишь на этих землях смогу я пребывать".