Старая кошка - [37]

За убийство или кражу кошки преступник нес следующее наказание: убитое животное вешали за хвост, а виновный должен был засыпать кошку пшеницей так, чтобы вся тушка полностью была покрыта зерном. И это было оправдано: ведь одна кошка за день могла уничтожить дюжину мышей или трех–четырех крыс.

Почитали кошек и во Франции. По мотивам фольклора замечательный сказочник Шарль Перро написал своего «Кота в сапогах».

Но не всегда европейским котам и кошкам жилось беззаботно…

Во Франции в XVII веке получил известность судебный процесс, когда предали казни осужденную за убийство женщину. Ее заточили в железную клетку, которую подвесили над медленным огнем. По приговору суда, участь убийцы разделили 14 ни в чем не повинных кошек.

А в Англии во время коронации Елизаветы (XVI век) по улицам пронесли изображение Папы Римского и предали его сожжению вместе с несколькими кошками. Очевидно, порвавшая с католицизмом англиканская церковь, унаследовала от него неприятие маленького шустрого зверька.

Справедливости ради отметим, что кошек действительно использовали в магической практике. Так, в разделе «Деревенская магия» книги Доктора Папюса «Черная и белая магия» читаем: «Должно отыскать черную кошку, у которой не было бы ни единого волоса другого цвета и, сварив оную, выбросить все кости, а потом, положа их все перед зеркалом, съесть самому и класть каждую кость себе в рот, смотря в зеркало. Когда же кость попадет, то там сам себя в зеркале не увидишь, и с той костью можешь уже ходить, куда хочешь, а делать, что изволишь, будучи никем не видимым».

Лекари и аптекари добавляли в свои снадобья мясо, кровь, жир, кожу и мочу кошек. Подобные поверья жили долго. Даже Гек Финн верил, что с помощью дохлой кошки можно вывести бородавки. В тексте М. Твена находим: «Возьми кошку и ступай с ней на кладбище незадолго до полуночи — к свежей могиле, где похоронен какой–нибудь плохой человек, и вот в полночь явится черт, а может, два или три, но ты их не увидишь, только услышишь ихний разговор. И когда они потащат покойника, ты брось им вслед кошку и скажи: «Черт за мертвецом, кот за чертом, бородавки за котом — тут и дело с концом, все трое долой от меня». От этого всякая бородавка сойдет».

Вероятно, плодовитость кошей послужила предпосылкой того, что их стали считать колдунами. Кошачьим мясом привораживали любовь и прогоняли чахотку.

Трупики кошек, а то и живых животных, нередко замуровывали в стены строящихся зданий. Считалось, что таким образом можно отпугнуть демонов и отвратить от живущих в доме болезни, смерть, удары молнии, пожары и нападения.

Но моряки любили и почитали кошек всегда. Еще бы: без кошек за долгое время плавания корабельные крысы могли бы уничтожить все запасы пищи! Многие морские поговорки связаны с этим милым животным. Когда дул легкий ветерок, мореплаватели говорили: «Как кошка лапкой гладит». Путешествуя с моряками, кошки попадали в самые далекие страны. Но в Россию они, скорее всего, попали по суше.

Есть кошки, которые стали знаменитыми благодяра хозяевам. Например, безымянная кошка французского писателя Жана Кокто носила ошейник с надписью «Кокто принадлежит мне».

Не расставался со своим сиамским талисманом чемпион мира по шахматам А. Алехин. Кота звали Чесс, что в переводе с английского означает «шахматы».

Эрнест Хемингуэй, живя на Кубе, держал больше тридцати кошек. У Марка Твена их было десять.

Английская писательница Дорис Лессинг посвятила кошкам целых четырнадцать новелл.

Любят кошек и политики. Так, в Белом доме США президентствует любимый кот семьи Клинтонов по кличке Сокс, получив кличку из–за белых носочков на лапках.

Множество кошек прошло перед нашим взором и в передаче «Герой дня без галстука». Они действительно появлялись без галстуков — палевый кот Геннадия Зюганова, темно–серая кошка Бориса Немцова, два четвероногих питомца Эллы Памфиловой… Вообще, российских политиков можно довольно легко поделить на тех, кто любит кошек, тех кто любит собак, и тех, кто не любит… животных.

В разное время разные люди высказывались о кошках, естественно, по разному. Но каждый из них точно подмечал какую–нибудь деталь их характера и поведения, оценивая тем самым их роль в нашей жизни.

Люди издревле любили изображать кошек. Сохранились египетские, греческие и римские «портреты» этих животных.

Нашли они достойное место и на эстампах известных мастеров японского искусства Угамаро, Монотого Хирошиге, Утавари Кугийоши. Ведь кошачья грация просто идеально сочетается с традиционным изяществом линий японской гравюры.

Но особое место занимают эти животные в произведениях искусства эпохи Возрождения. Итальяский живописец Пизанелло в первой половине XV века изобразил их на картине «Дикие кошки».

Альбрехт Дюрер поместил кота прямо в рай, рядом с Адамом и Евой.

А вот Иероним Босх отдал дань традиции гонения на кошек, изобразив их в картине «Сад земных наслаждений» среди чудовищ и ужасных существ.

Более удачливы рукотворные кошки швейцарца Готфрида Минда, родившегося в Берне в 1768 году и прожившего там 46 лет. Современники называли его «кошачьим Рафаэлем». Он прославился искусными рисунками сцен из жизни своей кошки Минетты и ее многочисленного потомства.