Становление - [56]

В другое время Уталак бы, наверное, не стал вмешиваться. Но теперь, когда Меридия самыми прочными узами была связана с Дитрихом, Уталак не мог просто так остаться в стороне. Подойдя ближе, он самую малость вспыхнул Сиренью, задавая вопрос. Будучи Хозяином Цвета, он мог проворачивать подобные вещи настолько незаметно, насколько это вообще было возможно. И уловить эхо его манипуляций с Цветом могли разве что другие драконьи Хозяева. Однако Мизраел в этот момент был занят разговором с Геярром. Кажется, оба дракона о чём-то горячо, хотя и довольно миролюбиво спорили, и потому не обращали внимания ни на что вокруг. Тарган же, уловивший-таки манипуляции с Цветом, лишь подмигнул Уталаку и отвернулся. Собственно, за эту черту Тарган и был ценим всеми остальными Хозяевами: он умел уважать чужие тайны. Тот же Уталак в этом качестве значительно ему уступал.

Но вот Сиреневый Хозяин снова посмотрел в сторону Меридии и её собеседника. И увидел, что принцесса, действительно, опасается обидеть герцога. И потому активно притворяется, что ей приятно его общество. Тот же, с свойственным ему юношеским максимализмом принимал её интерес за чистую монету и буквально разливался соловьём.

— Хозяин Сиреневого замка Уталак! Какая честь для меня, — совершенно неожиданно для Уталака молодой герцог вскочил и тут же отвесил Сиреневому Хозяину уважительный поклон. Тот же, кивнув в ответ, коротко выругался про себя, обнаружив, что любопытство заставило его пересечь черту, за которой его внимание уже нельзя было скрыть.

— Да, это действительно я, — радушно улыбнулся Уталак, — а могу ли я узнать, с кем имею честь…

— Энгефиан. Сын Сапфирового герцога, — снова с поклоном представился юноша, после чего доверительно сказал, — по правде говоря, никто из моего семейства не поверил, когда мы получили такое приглашение. Да, мы регулярно встречались с нашими покровителями, но чтобы оказаться здесь, в день летнего солнцестояния, и получить возможность увидеть и даже поговорить с другими драконами королевской крови… это честь, это огромная честь для всех нас, почтенный Уталак.

— Но, всё же, — продолжал он, — я был рад такому приглашению и по другой причине. Ведь оно дало мне повод ещё раз встретиться с Меридией. Хотя я и обещал не докучать ей больше своим вниманием до Турнира Клыка и Когтя.

— Вот как? — с интересом спросил Уталак, — а что же случится после или во время этого турнира?

— Я выиграю его в честь Меридии, — спокойно ответил Энгефиан. И конкретно в этой фразе уже не было никакого преклонения, подобострастия и тому подобного. Эти слова были сказаны голосом твёрдым, уверенным в своих силах — и в том, что для достижения цели будет сделано всё возможное и невозможное. Воспользовавшись близкой дистанцией, Уталак мимоходом считал Цвета Энгефиана и увидел в этом подтверждение своих мыслей. Лазурь и Пурпур. Слова этого юного герцога ни в одном месте не были бравадой. Этот мальчишка, и в самом деле, сделает всё для победы. Драконы с такими Цветами или пробивают головой препятствие на пути к своей цели, или разбивают себе голову. Третьего не дано.

— Что ж, в таком случае — удачи вам. Такая целеустремлённость достойна всякой похвалы, — с усмешкой сказал Уталак, оставляя их наедине. Меридия же после последних слов Энгефиана откровенно избегала смотреть на Уталака. Но тот уже был слишком стар, чтобы позволить себе скоропалительные выводы. Но всё же обдумать увиденное определённо стоило.

Насчёт того, почему такая ситуация в принципе могла случиться, Уталак иллюзий не питал. Если уж сам Мизраел стал носиться со своими герцогами, как с писаной торбой, то и его домочадцы могли получить инструкции быть более благожелательным к своим знатным подданым… чуть больше, чем всегда. Но вот почему при этом Меридия допускает такое с собой общение. Если речь Энгефиана в целом можно трактовать как благожелательные и нейтральные, то заявление о намерении выиграть Турнир Клыка и Когтя — равносильно признанию в любви и предложению руки и сердца. Так почему Меридия вместо того, чтобы раз и навсегда объясниться с Энгефианом, мешкает… преступно долго мешкает? Ведь она тридцать лет ждала Дитриха, тридцать лет строила весь Лазурный замок, тридцать лет…

Да, наверное, в этом и есть ответ. Даже для дракона тридцать лет — это долгий срок. А если при этом тридцать лет приходится ждать — то жизнь и вовсе становится невыносимой. И сейчас с Меридией случилась вещь, которая случается со всеми, кто оказывается не в состоянии удержать здравый разум. А в такой ситуации это мало кому удаётся. Ведь это — не единственный рывок, не разовое напряжение сил, после которого можно получить передышку и восстановиться. Это — ежесекундная борьба, борьба с самим собой, со своими желаниями, которая не позволяет расслабиться ни на мгновение. Редко кто такое выдерживал.

Не выдержала и Меридия. Бедная девочка просто соскучилась по вниманию. Она не могла и никогда не захотела бы предать Дитриха. Но ей хотелось хоть на минуту ощутить рядом с собой не мальчика, который без конца рассказывает сказки о том, как он однажды станет большим и сильным, а взрослого, уверенного в себе мужчину, на плечо которого можно опереться и ни о чём не думать. Не влюбиться, а так, увлечься, на чуть-чуть, совсем несерьёзно…