Такие способы войны приводили к тому, что потери немцев были раз в десять выше наших — за время летних боев мы потеряли убитыми около четырех тысяч человек и под сто тысяч раненными, тогда как фрицы оставили в мазурских болотах более двухсот тысяч одних только трупов и около сорока тысяч — пленными и раненными, также попавшими нам в плен. Сколько раненных они смогли вывезти — неизвестно, но в одной только Варшаве польские повстанцы расстреляли двенадцать госпиталей — почти двадцать тысяч фашистов. Бойня. Не последнюю роль в уменьшении потерь сыграли и наши бронежилеты, уже третьей модификации — с толстыми стеклопластиковыми квадратами, обложенными стальными пластинками. Прорывая внешнюю стальную пластину, пули и осколки часто вязли в стеклопластиковой массе, лишь царапая внутренние пластины и оставляя синяки. Были и переломы ребер, и контузии, но все-равно количество тяжелых ранений и тем более смертей снижалось значительно — порой все пять передних пластин были изодраны в клочья близким взрывом, а солдат получал только ушибы и ранения конечностей. Без броника он был бы трупом. Статистика повреждений бронежилетов говорила о том, что было спасено уже более ста тысяч жизней, количество тяжелых ранений снижено на пятьсот тысяч. Без броников нашей армии уже давно бы не было.
Исследовательские работы по средствам поражения и защите от них я начал практически сразу, как попал сюда и сбил какой-то костяк из технических специалистов. Стойкость, сила духа — все это несомненно нужные и полезные качества. Но как с их помощью было противостоять банальному осколку — было непонятно — он просто пробьет меня несмотря на всю стойкость и силу духа, какие я только смогу найти. Не знаю, может один я такой малодушный, но хотелось все-таки получить какие-то более конкретные сведения — почему этот осколок меня не убьет и в каких конкретно ситуациях он это не сделает или сделает. Поэтому-то я и собирал все сведения о поражающем воздействии пуль и осколков, а также способы, как их избежать.
Поэтому уже в июле сорок первого я организовал несколько команд, которые изучали эти моменты. Они двигались с разных сторон — одни исследовали степени поражения тела — какая энергия нужна например для проникающего ранения, какая — переломает кости, а какая оставит лишь синяк. Другая группа исследовала возможности поражения осколков и пуль — их скорости и энергии на разных дистанциях, а также защитные способности разных преград — насколько преграда уменьшит скорость и энергию пули или осколка.
Проникающую способность исследовали в основном на свиных тушах — разгоняли стальные стержни до нужной скорости и затем измеряли степень поражения. Потерю скорости осколков определяли косвенными методами — по пробитию древесины — сначала измеряли сопротивление конкретного образца древесины известной силе, затем разгоняли стальной шарик до нужной скорости, смотрели, насколько он ее пробьет — и так из степени проникновения вычисляли скорость, на которой шарик подлетал к преграде.
Определяли и наиболее массовые средства поражения на поле боя. Прежде всего внимание уделяли осколочным снарядам — по статьям я помнил, что чуть ли не две трети поражений во второй мировой войне приходилось на осколки. Поэтому мы направили свои усилия прежде всего на них, хотя по-началу, когда мы вели засадные бои, наверное было бы логичнее исследовать пулевые ранения. Но это мы поняли уже по прошествии некоторого времени. А в июле мы просто взорвали несколько десятков наших и немецких мин и снарядов в ямах, окруженных досками, потом собрали осколки, подсчитали их количество, размеры, удаленность от точки подрыва снаряда, и глубину проникновения, и на основании этих данных определили примерную скорость осколков.
И результаты оказались обнадеживающими. Я-то все представлял себе, как огромные зазубренные осколки впиваются в бойцов, а то и в меня, и нет никакой защиты от таких искореженных стальных пластин, летящих на огромной скорости. В реальности все оказалось гораздо лучше. Да, снаряды, особенно крупнокалиберные, давали и большие осколки. Но, во-первых, они отлетали в основном ото дна, то есть шли сначала вверх, и уже затем падали вниз с уже гораздо меньшей скоростью. А во-вторых, их было менее одного процента от всего количества осколков. Наибольшее же количество представляли собой осколки массой до полуграмма — более семидесяти процентов. От полуграмма до грамма давали еще восемь-десять процентов, до двух граммов — семь, до четырех — пять и так далее по ниспадающей экспоненте — сравнительно опасные осколки, которые не остановить практически ничем, давали слишком низкую плотность распределения по сфере разлета, чтобы считать снаряды неотвратимой смертью. Да, могут поранить и убить и более мелкие, но от них и проще защититься.
И вот тут вступали в действие законы, выявленные группами по изучению степени поражения и группами по защитным свойствам материалов.
В качестве первой цели по защите мы взяли осколки массой до одного грамма — они составляли восемьдесят процентов поражающих элементов, которые давали снаряды. Такой осколок представлял собой более-менее прямоугольный кусок, но мы для проверок стали использовать стальные шарики — их и удобнее изготавливать, и они обладают чуть большей пробивной способностью — за счет своей формы меньше тормозятся воздухом и легче входят в преграды. В результате мы стали работать по этим поражающим элементам — диаметром чуть больше шести миллиметров и сечением в треть квадратного сантиметра и, повторю, весом всего один грамм.
