Конечно, если бы меня призвал не Мелромарк, а Шильтвельт, всё сложилось бы совсем по-другому. Хотел бы я добавить, что в этом “по-другому” не было бы отвязных оргий, на которые намекала Садина в гареме, но, увы, не могу…
— Это мнение не выдерживает критики, — Атла покачала головой.
О? Ей есть что ответить?
— Настал роковой час, и именно поэтому Героя Щита призвало вместе с остальными Героями. Сила Героев в том, что они делятся силой между собой. Другими словами, миру однозначно угрожает смертельная опасность, потому что иначе бы Героев для его спасения не призвало бы в один и тот же Мелромарк!
— Чушь!
— Чушь — это твои слова, а я говорю от лица всех поклявшихся в верности Наофуми-саме! — отрезала Атла.
Все чиновники ахнули и затихли. А затем раздался голос из дверей зала:
— Эта девочка слишком волевая и слишком напористая, чтобы отмахиваться от её слов, как от детского лепета. Думаю, на самом деле большинство жителей Шильтвельта предпочтут согласиться с ней, если их поставят перед выбором.
Все обернулись и увидели зверочеловека, похожего на черепаху. А рядом с ним — хакуко, которая утром разговаривала с Фоуром и Атлой. Незнакомец довольно упитанный, а вместо хвоста у него змея.
— Кто ты? — спросил я и увидел, как изумление на лице Вальнара сменилось облегчением.
— Это гэнмуобразный. Их клан — один из самых известных во всём Шильтвельте и один из самых влиятельных.
Гэнму… это искажённое “Гэнбу”? Вот оно что, вот как называются зверолюди, основанные на Гэнбу. Осталось встретить “аотацуообразных” синих драконов и будет полная коллекция.
— Приветствую, Герой Щита-сама, я много наслышан о ваших свершениях. Для меня честь наконец-то увидеть вас.
— А-а…
— Как вы позволили себе явиться в таком виде? — возмущённо спросил Вальнар. — Даже ваши заслуги вас не оправдывают!
— Ох, прошу прощения… — гэнмуобразный улыбнулся. — Я постоянно защищаюсь при помощи этого облика, поэтому попросту забываю о нём, — сказал он… и обратился получеловеком.
Теперь он похож не на черепаху, а на невысокого мужчину немного за шестьдесят. То, что он немолодой, можно понять уже по посоху, с которым он ходит. На первый взгляд мне показалось, что он выглядит вполне достойно.
— Мы все оттачивали наши навыки и строили страну, которая в нужный час сможет поддержать Героя Щита-саму. Вы ведь тоже не согласны с попытками выставить глупостью тот факт, что именно благодаря Герою Щита-саме возникла наша страна?
Все закивали… все, кроме сторонников Джаралиса.
— Ты прислушиваешься к словам этой грязнокровки?! Настоящий житель Шильтвельта ни за что не позволил бы себе такое!
Аура ярости фонтаном хлынула из Атлы.
— Вот как?.. Что же, если ты намерен и дальше мешаться под ногами Наофуми-самы… — начала объявлять она, показывая пальцем на Джаралиса. — То знай же, что слово Наофуми-самы окончательно. Если ты намерен мешать ему, мы устраним тебя силой.
Чиновники загудели.
— Хм!.. Прекрасно, я согласен. Ты ведь тоже считаешь, что этого всё равно не избежать, Вальнар?
— Да будет так. Я разрешаю решить этот спор боем по законам Шильтвельта! — объявил Вальнар, и чиновничий гул усилился.
— Я со своей стороны выступлю поручителем хакукообразных из стана Героя Щита-самы, — заявил гэнмуобразный. — Принимай вызов, если хочешь доказать силу ваших убеждений, Джаралис.
— Продолжаешь говорить, что в голову взбредёт, дед? Ты готов к тому, что случится, если проиграют те, за кого ты поручился?
— Да.
Судя по всему, у этого дедушки очень много власти. Кстати, а что это за бой-то такой?
— Если вы проиграете, четыре высших клана Шильтвельта утратят привилегированное право голоса. Далее, Герой Щита-сама станет собственностью страны. Наконец, эту нахалку будет ждать суровое наказание, — уточнил Джаралис.
— П-подож… — попытался вмешаться Вальнар, но гэнмуообразный прервал его взмахом руки.
— Я согласна на эти условия, Наофуми-сама! — бесстрашно заявила Атла.
— Это бред, а не условия. Слишком выгодные для наших противников. Если есть возможность отказаться…
Я бы на месте дедушки не соглашался. Да и неприятно, что меня рассматривают как приз. Так и хочется их всех послать.
— Но я выдвину и условия с нашей стороны, — заметил дед.
— Конечно, — Джаралис кивнул.
Кажется, он из самоуверенных. С его импозантным львиным обликом мне нетрудно представить его на троне страны.
Я, конечно, не обязан принимать никаких условий, но мы должны добраться до родины Рафталии, к тому же я не против проучить негодяев, которые попортили нам жизнь.
— Ладно, я принимаю твои условия — объявил я. — Но и ты будь готов подчиниться любому приказу, если мы победим.
— Как прикажете, Герой Щита… сама.
Он нарочно меня дразнит, что ли?
— Хорошо, давайте ещё раз обговорим условия, — снова взял слово дедушка. — В случае победы Джаралиса четыре старших клана Шильтвельта откажутся от права голоса, Герой-сама останется в стране, а грязнокровных хакуко казнят. В случае победы Героя-самы Шильтвельт обязуется подчиниться его приказам. Всем всё понятно?
— Да.
— Хорошо, теперь перейдём к правилам поединка. Предводители каждого из лагерей выбирают противников из противоположного лагеря.
