— Как-то не по себе мне от таких почестей.
Королева вручила мне церемониальный меч.
Я думал, Щит отобьет его, но сложностей не возникло, поскольку он разрешает держать оружие в небоевых целях.
Я, видимо, должен извлечь его из ножен и вручить королеве. Та коснется лезвием моих плеч и на этом вроде все.
— Герой Щита Наофуми Иватани наделяется титулом!
Какие-то солдаты продудели в местное подобие фанфар.
Я медленно прошагал от входа к трону королевы.
Там картинно опустился на колено, склонил голову и преподнес королеве меч.
Та взяла его и коснулась моих плеч.
— Засим в честь ваших заслуг я по законам нашего государства произвожу вас в графы, — объявила королева и вернула меч. — Надеюсь, вы оправдаете ваш титул.
Я вернул меч в ножны и поднялся.
— На этом все. Конечно, я хотела бы устроить куда более торжественное мероприятие…
— Лень.
— Но предвидела вашу реакцию и остановилась на сокращенной церемонии. Однако населению будет объявлено о вашем титуле.
— Понял.
Сдается мне, больше я по городу так просто шастать не смогу.
Кстати, а где Подонок? Я уже почти и забыл о нем, но интересно, он здесь?
Подонок — муж королевы, какое-то время исполнявший обязанности правителя вместо нее. Раньше его звали иначе, но за преступления переименовали. Он один из тех, кто по религиозным соображениям навесил на меня ни за что собак.
…А, вон он. Смотрит на меня недовольными глазами.
Правда, королева ему такие искристые взгляды кидает, что он ни слова не говорит.
И тут я заметил… что на нем ошейник.
— !..
А-а, и каждый раз, когда Подонок пытается что-то сказать, он за него хватается.
Видимо, ошейник его душит. Во потеха. Я даже посмеялся.
— !!!
А его это, видно, сильно обозлило.
Но когда ему хочется что-то завопить, ошейник его душит.
Вот умора.
— Наофуми-сама?.. — попыталась предостеречь меня Рафталия.
Кажется, она ошейник еще не заметила.
— Да не, ты посмотри, какой прикол. Видишь?
— Ну… в вашем стиле, Наофуми-сама, — удрученно ответила она.
— Кстати, Иватани-сама. Вы выразили желание переговорить со Звездными Героями, не так ли?
— М? Ну, да…
Королева многозначительно посмотрела на Подонка.
Рыцари взяли его под руки, подвели ко мне и усадили на колени.
— Так давайте же поговорим об одном из них.
А Подонок нам для этого зачем?
— Жил в свое время великолепный человек, которого звали Руж. Когда 20 лет тому назад Шильтвельт задумывал захватить весь мир, он бросил им вызов и тем самым спас множество стран, включая Мелромарк.
— Сразу видно, что ты его уважаешь.
Если 20 лет назад, сейчас он уже довольно старый.
Из моих знакомых под участников тех событий могут попасть Бабулька, работорговец и ювелир.
Вернее, последние двое точно не воевали, а вот Бабулька вполне могла.
Когда я скормил ей лекарство, она ожила, и теперь за ней не угнаться. Правда, сдается мне, что королева не о ней.
— Однако люди запомнили его не как Героя Посоха. Они трепетали перед его разумом… и он вошел в историю как Король-мудрец.
— !..
Что-то Подонок весь извозился.
Хм-м… Король-мудрец, говоришь? Хороший был человек.
И раз умный, то… Я посмотрел на Лисию.
— Отец твой, что ли?
— Уа-а-а-а-а-а! — Лисия отчаянно замотала головой.
Видимо, не угадал.
— Лисия, ты знаешь, о ком она?
— А, да. Вот он… Король этой страны и есть Герой Посоха.
— А?
Я ошарашенно ткнул пальцем в копошащегося Подонка.
— Это благодаря ему Мелромарк и многие другие страны дожили до сегодняшнего дня.
Нет-нет-нет. Безмозглый придурок, помешанный на власти — Звездный Герой?
Быть такого не может! Причем я ни разу не видел его с посохом в руках.
Какой к черту Король-мудрец? Король-без-мозгов скорее.
— Смешно шутишь, Лисия.
— ! — Подонок шумно фыркнул и злобно уставился на меня.
— Я не шучу… мне даже кажется, что и нынешний его облик — некая уловка. Папа и мама всегда говорили, что Мелромарк процветает только благодаря королю.
— …И из-за него же твои папа и мама разорились.
— Уа-а-а…
— Наофуми-сама! — осекла меня Рафталия.
А что, правда же.
Мне от ее слов вспомнилась легенда о каком-то именитом полководце из моего мира.
Когда он сделал что-то непонятное, враги слишком много думали, решили, что это какая-то уловка и держались от него подальше…
Не верится, что и здесь то же самое.
— Да нет же. Он не может быть настоящим. Наверняка двойник, — уверенно выпалил я, указывая пальцем.
Тут терпение Подонка не выдержало, и он кинулся на меня с кулаками.
— Ни с места. Айсикл Призон.
— ?!
Подонок угодил в ледяную темницу и уставился на королеву.
— Может, он мертв уже, а Подонок занял его место?
— Вовсе нет, она сказала правду. Так ведь, Подонок?
— !
— Ах, да, ты ведь не можешь говорить из-за ошейника. Подумайте сами, Иватани-сама. Я превратила Суку в рабыню, но что помешало мне сделать то же самое с Подонком?
Кстати… мне казалось, что Подонок быстро сдался, поэтому легко отделался, но с другой стороны, наказали его действительно слабо.
— Как вам должно быть хорошо известно, ни Священных, ни Звездных Героев нельзя поработить.
— А-а… и поскольку ты не смогла сделать из Подонка раба, решила заткнуть его ошейником?.. И что, помогает?
— Да. Правда, он при желании мог бы с легкостью его сломать, но знает, что его в таком случае ждет наказание.
