Сбор трав шел хорошо. Монстры всё прибывали и честно делились с нами очками опыта, а наши сумки были уже доверху забиты всяческим сырьём.
Но тогда произошло это.
Прежде мы сражались только с монстрами, которые воспринимались скорее как неодушевлённые объекты. Теперь же наконец столкнулись с первым созданием, похожим на животное.
Колобок… каштановый кролик?
Кролепир.[12] Вот же странное имечко.
— Пьё?!
Едва заметив нас, кролепир бросился в атаку, обнажив большие резцы.
— Осторожно!
Рассудив, что из нас двоих Рафталия слабее, он бросился на неё.
Я, как обычно, выскочил наперерез.
Клац! Клац!
Моя защита по-прежнему превосходит атаку здешних монстров.
— Отлично! Режь его.
— А… Ааа…
— Что такое?
— У… у живого буд… удет кровь, да?..
Я догадался, что хотела сказать оробевшая Рафталия.
— Соберись, теперь нам придётся сражаться и с такими врагами тоже.
— Н-но…
Клац! Клац!
Кролепир не оставлял попыток прокусить меня.
— Бей, или дальше я с тобой возиться не буду.
Верно. Пусть она и мой раб, но если не может сражаться, то толку с неё!
Увы, но в таком случае я продам её тому работорговцу и куплю другого раба, который в состоянии сражаться как надо.
— Н-нет!
Глаза Рафталии остекленели, взгляд стал пустым и пугающим, кинжал несколько раз прошел сквозь шкуру Кролепира.
Когда она выдернула клинок, из раны брызнула кровь.
— Ах…
Он замер и тихо повалился на землю.
Рафталия проводила его взглядом, после чего с дрожью уставилась на окровавленный кинжал.
Её лицо стало мертвенно бледным, смотреть на это было почти невыносимо.
Но мне нельзя было сочувствовать ей.
Потому что мне придётся столкнуться с такими монстрами ещё сотни, тысячи раз.
— Пьё!
Из кустов появился ещё один Кролепир и тоже кинулся к Рафталии.
— А…
Я тут же остановил его, выбежав навстречу.
Клац!
— Прости. На самом деле этим должен заниматься я. Но я умею только защищать. Поэтому мне приходится заставлять тебя это делать.
Пока я разъяснял ситуацию Рафталии, Кролепир жевал мою руку.
— Я должен стать сильнее. И для этого мне нужна твоя помощь.
В противном случае у меня не будет будущего. Срок истекает. Уже через неделю-полторы я встречусь с первой волной катастроф.
И у меня нет никакой уверенности в том, что в нынешнем состоянии я способен пережить её.
— Но…
— Через неделю с чем-то придет волна, которая будет угрожать этому миру.
— Э?!
— Моя текущая задача — стать к этому моменту хоть чуточку сильнее.
Рафталия слушала мои слова, еле заметно дрожа.
— Вы… будете сражаться против того ужаса?
— Да, мне сказали, что такова моя роль. И я занимаюсь этим, не потому что хочу… Думаю, в этом отношении мы с тобой похожи. Правда, у меня нет права так говорить, ведь это я заставляю тебя
— …
— Поэтому, если это возможно, я не хотел бы только из-за твоего поведения сдавать тебя обратно.
Попытка поставить на ноги другого раба станет напрасной тратой сил и времени, и если придется отправить её обратно в ту клетку, легче мне не станет.
Ко всему прочему, у меня нет денег. Если понадобится новый раб, придётся её продать.
— Понимаю. Господин-сама, я… буду сражаться.
К бледному лицу постепенно вернулся цвет. Она медленно кивнула и воткнула окровавленный кинжал в какую-то ей одной видную точку на теле Кролепира.
От её испуга почему-то не осталось и следа, а глаза горели решимостью.
Кролепир повалился на бок, посмотрел на Рафталию и медленно закрыл глаза.
Мгновением спустя она перехватила нож и шагнула к тушке зверька, собираясь её выпотрошить.
— Этим займусь я. Нельзя все на тебя взваливать.
— Есть.
Я достал нож для разделки, и вскоре тело Кролепира было освежёвано.
Это реальность, это не игра.
Реальность, которой не хочется смотреть в глаза, но выбора нет.
Мне никогда не приходилось потрошить живое существо, но чтобы выжить в этом мире, и не такому придётся научится.
Когда руки окрасились кровью, я осознал, через что недавно прошла Рафталия.
Закончив с разделкой, я оставил лишнее Щиту.
[Требования к Щиту Кроличьей Шкуры выполнены]
[Требования к Щиту Кроличьего Мяса выполнены]
[Щит Кроличьей Шкуры:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Ловкость +3]
[Щит Кроличьего Мяса:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Техники разделки 1]
Я оборудовал последний щит и поднялся.
— Господин-сама. Пожалуйста, не бросайте меня, — взмолилась Рафталия с беспокойным видом.
Наверняка она ненавидела одну лишь мысль о возвращении туда, где она плакала по ночам, болела и голодала.
Там нет нормальных условий для жизни, она не выдержит. Это ляжет камнем мне на сердце.
Хоть я и думал, что от души порадуюсь смерти рабыни, представляя на её месте ту суку, практического смысла в этом нет.
Пока мне не нужно, чтобы она умирала.
Пока… да, я еще столько всего хочу сделать с существом того же пола, что и та сука… грёбаная шлюха!
У меня даже голова закружилась.
Нужно перестать об этом думать. Ни к чему хорошему это не приведёт.
Сейчас я должен найти способ стать сильнее вместе со своим рабом, пусть даже ненамного.
— Я хочу быть полезной Господину-саме.
И Рафталия начала шинковать появлявшуюся живность с таким усердием, что я не узнавал свою рабыню.
Один раз она и вовсе чуть не напала на монстра до того, как я его обездвижил, и пришлось её немного осадить.
