Станция назначения - Харьков - [8]

Список жиздринцев, осевших в разное время в Москве, оказался обширным. Но после отсева в нем осталось несколько фамилий, в том числе фамилия Марии Степановны Улимановой, двоюродной тетки Перхотина, которая некогда занималась сбытом деревянных ложек оптовикам.

Борин установил за домом Улимановой наружное наблюдение. Оно ничего не дало. Тогда он пошел на определенный риск и произвел неожиданный обыск. Его результаты превзошли все ожидания. В обширном темном чулане обнаружили под тряпьем пачки денег, золотые и серебряные вещи. В том, что это добыча Кустаря, не было никаких сомнений. Тогда же в руки Борина попало и письмо, которое послужило поводом к возобновлению дела о розыске ценностей "Алмазного фонда". Это письмо было использовано как оберточная бумага. Аккуратный и педантичный Кустарь завернул в него золотые кольца...

- В том письме "Лучезарная Екатерина" поминается, - объяснил Ермаш. Вот мы и ухватились.

"Лучезарная Екатерина" среди драгоценностей "Алмазного фонда" занимала такое же почетное место, как "Батуринский грааль", "Два трона" и "Золотой Марк". Когда я в свое время поинтересовался у профессора Карташова ее стоимостью, он только усмехнулся: "Из тех вещей, что не покупаются и не продаются, Леонид Борисович. Уникум".

- А чье письмо? Кто писал?

- Покуда не установлено.

- Но адресат известен?

- Нет. Копать нужно, Косачевский. Глубоко копать.

- Кто же у тебя занимается... земляными работами?

- Борин и занимается. Кому ж еще?

Ермаш улыбнулся той простодушной улыбкой, которая меньше всего свидетельствует о простодушии.

- А хочешь, чтобы занялся я?

Такого лобового вопроса он не ожидал и несколько опешил.

- А ты не лыком шит, Косачевский.

- Это точно. Не лыком - дратвой.

- Я тут о тебе с Рычаловым беседовал...

- Ну и как?

- Что - как?

- Подхожу тебе?

Ермаш засмеялся:

- Иначе бы с тобой разговора не затевал.

- Ну, разговор-то, положим, затеял я. Ты все возле да около ходил.

- Пойдешь к нам начальником бригады "Мобиль"?

- Надо подумать.

- А чего думать? Ты всю эту кашу с "Фондом" заварил, тебе ее и расхлебывать.

- Сними с веревки белье. Высохло.

- А ведь верно, - сказал он, - и впрямь просушилось. Выходит, не зря с тобой толковали: один добрый совет я от тебя уже получил. Ну так как? Договорились?

Я поднялся:

- Отложим до завтра.

- Думать будешь?

- Ничего не поделаешь, - извинился я, - привычка.

Из описания драгоценностей "Алмазного фонда",

выполненного по указанию заместителя

председателя Московского совета

народной милиции тов. Косачевского

профессором истории изящных искусств Карташовым,

приват-доцентом Московского университета Шперком,

ювелирами Гейштором,

Оглоблинским и Кербелем в апреле 1918 г.

"ЛУЧЕЗАРНАЯ ЕКАТЕРИНА" - первый экземпляр

дамского ордена, учрежденного Петром Первым в

ознаменование заслуг императрицы Екатерины в Прутском

походе.

"Лучезарная Екатерина" сделана по эскизу

императора придворным ювелиром Францем Мерлингом.

История ордена святой великомученицы Екатерины,

или ордена Освобождения, такова.

Прутский поход сложился для Петра крайне

неблагоприятно. Окруженному и прижатому к реке

русскому войску грозила гибель. "Извещаю вам... 

писал император Сенату 10 июля 1711 года, - что я,

без особливыя Божия помощи, ничего инаго предвидеть

не могу, кроме совершеннаго поражения, или что я

впаду в турецкий плен".

А через три дня после этого письма турки сняли

свои заслоны и беспрепятственно выпустили из

прутского лагеря русские войска. Какую именно роль

сыграла в происшедшем Екатерина, неизвестно. Но в

манифесте о ее коронации Петр указывал: "Наша

любезнейшая супруга, государыня императрица Екатерина

великою помощницею была... а наипаче в Прутской

кампании с турки... о том ведомо всей нашей армии..."

По уставу ордена святой великомученицы Екатерины

(Освобождения), разработанному самим императором,

"кавалерственные дамы" обязывались "освобождать

одного христианина из порабощения варварского,

выкупая за собственные деньги", что являлось, видимо,

своеобразным намеком на участие самой Екатерины в

освобождении окруженной русской армии во время

Прутской кампании (по некоторым свидетельствам,

Екатерина тогда отдала туркам все свои

драгоценности).

Знаками ордена Петр установил крест с

изображением святой великомученицы Екатерины и

золотую восьмиконечную звезду. Надпись на красной с

серебряной каймой ленте гласила: "За любовь и

отечество".

По статуту орден не полагалось украшать

драгоценными камнями. Однако для императрицы было

сделано исключение. Овал в центре креста, который в

дальнейшем покрывался обычной эмалью, был заполнен

крупным рубином с резным изображением святой

Екатерины, держащей в руках крест, а лучи

восьмиконечной звезды окантовали бриллиантами весом

от одного до двух каратов.

Вышеуказанный рубин, который обычно именуют

"Гагаринским", принадлежал губернатору Сибири князю

М.П.Гагарину. Губернатор подарил его Меншикову, а

последний - Екатерине. "Гагаринский рубин", вес

которого определялся в 32 карата, густого темного

цвета, относится к числу рубинов, добываемых в Индии

в Ратнапуро ("Город рубинов"). По своим качествам