Стальные гробы рейха - [33]

Гибель тридцатитрехлетнего идола рейха потрясла не только Деница, но и всю Германию, которая, правда, узнала об этом позже — 23 мая. По личному приказу Гитлера тайну смерти Прина утаили даже от его жены…

17 марта у берегов Исландии во время преследования конвоя была протаранена и затонула U-100 капитан-лейтенанта Йоахима Шепке. Это сообщение вызвало море слез у слабого пола, поскольку светловолосый Шепке считался самым красивым офицером подводного флота. Шепке, бесспорно, обладавший даром актера, не скрывал своего удовольствия от внимания, которое уделялось его персоне практически с самых первых дней войны. На людях он неизменно щеголял в отутюженной форме и небрежно надетой командирской фуражке с традиционным белым верхом. В 1940 году он выпустил книгу «Подводники наших дней», без особых прикрас рассказывающую о буднях подводного флота. Все иллюстрации к книге были нарисованы им самим. Его авторитет среди молодых офицеров и матросов был непререкаем. В феврале 1941 года, когда Шепке, потопившего 37 судов общим тоннажем 155 879 брт, пригласили на встречу с подводниками в берлинский Спортпалас, там собрались тысячи людей, пришедшие взглянуть на командира U-100. В отличие от казавшихся недоступными Кречмера и Прина, Шепке всегда был добродушен и открыт, чем подкупал даже сурового «папашу Карла».

Лодка Шепке всплыла, после того как «вабос» повредили ее корпус. Той же ночью U-100 попала в поле зрения корабельного радара эсминца «Вейнок», который на полном ходу протаранил субмарину. По свидетельствам очевидцев, нос эсминца врезался прямо в боевую рубку, на мостике которой находился командир. Возможно, Шепке погиб на месте, а может быть, утонул, как другие, выброшенные в море. 38 немецких подводников нашли свою страшную смерть в железном склепе затонувшей лодки. Спастись удалось только шестерым.

В тот же роковой день, когда погибла U-100, попал в плен первый ас рейха корветен-капитан Отто Кречмер, потопивший 44 судна общим тоннажем 266 629 брт. В самом центре Атлантики примерно в 3 часа 30 минут ночи радист U-37, командиром которой был капитан-лейтенант Нико Клаузен, принял слабые радиосигналы. Открытым текстом радиограмма сообщала:

«Глубинные бомбы эсминца. 50 000 тонн. Плен».

Кречмер

До сих пор еще не было случая, чтобы лодка сама сообщала о том, что оказалась в плену.

U-99, которой командовал Кречмер, находилась к западу от Фарерских островов и действовала внутри того же самого конвоя, что и Шепке, только днем раньше. Последними торпедами субмарина атаковала несколько транспортов, и командир намеревался возвратиться в базу Сен-Назер. Оторвавшись от противника, U-99 следовала на север. Надо было обойти банку Лаузи с северо-запада и запада, поскольку в том районе предполагалось наличие минных заграждений.

Ночью 17 сентября вахту на мостике несли офицер, унтер-офицер и два матроса. Совершенно неожиданно в непосредственной близости от лодки появился эсминец. Вахтенный офицер вопреки имевшемуся приказанию поспешил объявить боевую тревогу, совершив тем самым грубую ошибку.

Как выяснилось позже, на эсминце сначала даже не заметили лодку, и только когда субмарина очутилась под водой, она была засечена гидроакустической аппаратурой.

Как только начали рваться глубинные бомбы, электромотор вышел из строя и в лодку хлынула вода. Субмарина находилась на предельной глубине, и Кречмеру ничего больше не оставалось, как всплыть. Когда U-99 появилась на поверхности, прямо по носу оказался второй эсминец с застопоренными машинами. Это был «Вейнок» — тот самый, который уничтожил подводную лодку Шепке. Команда эсминца готовилась поднять на борт оставшихся в живых подводников U-100.

В этот момент всплывшую лодку Кречмера обнаружил подходивший эсминец «Уокер». Заметили ее и с «Вейнока», где сразу же прекратили спасательные работы, открыв артиллерийский огонь по U-99. К обстрелу присоединился и «Уокер». Теперь оба эсминца вели огонь орудиями среднего калибра и 40-миллиметровыми зенитными установками. Когда на U-99 обрушился град снарядов, лодка уже имела сильный крен и потому не могла ответить никаким оружием.

Кречмер принял решение затопить субмарину. Старший механик спустился внутрь лодки, где командир еще раз напомнил ему о необходимости соблюдать осторожность. Едва механик успел спуститься, послышалось шипение воздуха. Корма сразу же погрузилась, нос задрался вверх, и подводная лодка стала уходить под воду. По рассказам матросов, «молчун Отто» неторопливо выкурил сигарету, пока U-99 совсем не накрыло волной, после чего приказал прыгать в ледяную воду. Когда исчез перископ, на поверхности осталось только большое масляное пятно и плывущие люди.

Всех подводников, кроме трех, англичане подняли на борт эсминца «Уокер». По иронии судьбы эмблемой эсминца оказалась приносящая удачу лошадиная подкова — та же самая эмблема красовалась на боевой рубке лодки Кречмера…

Вскоре после прибытия «Уокера» в Ливерпуль Кречмер вместе с его командой был снят с корабля. Несколько часов пленные провели в военной тюрьме. Затем их под конвоем отправили на железнодорожный вокзал. Когда они остановились, их окружила толпа, состоявшая в основном из женщин, детей и подростков. В руках у некоторых были булыжники. Кто-то из толпы явно угрожал командиру, но военная охрана всеми силами старалась избежать эксцессов. От пленных наверняка рассчитывали получить важные сведения, поэтому их охраняли очень тщательно.