Стальной ястреб - [92]

— Не знаю.

— Коготь! Клянусь, если не скажешь, я из тебя всю душу вытрясу. Ты меня знаешь.

— Ладно. Только учти, это личное дело Майка. Он на очередном задании КСРИКК.

— И он тоже? Там что, пол галактики работает?

— Ты о чем?

— О своей любимой сестренке, черт ее дери.

Коготь заржал как лошадь. Ну надо же!

— Чего ржешь?

— Да так.

— Ладно, полетела искать этого болвана.

— Глаз, ты поосторожнее. Майк, может быть, и поддастся. Мне на него смотреть, если честно, больно. Слишком многое на одного человека взвалилось. Но, Майк, не Сидни. Она тебе не простит. А если возьмется, то, боюсь, тебе и сестренка из КСРИКК не поможет. Эта женщина хоть и обаятельна, но в душе полиармит. Я знаю таких…

— А вот это уже не твои проблемы.

Майка встретили гробовым молчанием. Ни один из старых товарищей не улыбнулся.

— Сэм, Ван.

— Майк.

— Видимо, объяснять и рассказывать ничего не надо, я так понимаю?

— Так, Майк. Но мы с тобой.

Интересно, как же обставил дело Джал?

— Сэм?

— Не надо слов. Я понимаю свой долг. Только, Майк… У меня через месяц ребенок родится. Сын. Я могу его не увидеть. И он своего отца тоже.

— А что Мэй Линг?

— Я просто поставил ее перед фактом. Она до сих пор плачет. Но это мой долг перед тобой.

— ХВАТИТ! — заорал Майк, — я ничего не хочу слышать о долге мне. Если кто-то, считает, что он мне должен, могут идти отсюда куда подальше. Долг аннулирован!

— Майк, я долж…, - Сэм покатился кубарем от удара в челюсть. Пара зубов осталась на полу. Майк был взбешен.

— НЕТ НИКАКОГО ДОЛГА! Эта миссия добровольна! Если кто-то думает, что у него долг, пусть выйдет и заявит об этом!

Хоть Майк и потерял за некоторое время форму, но месяцы пахоты на Н.П.С. все еще были видны.

— Майк, у меня тоже долг!

— И ты, Ван?

— Да. Долг перед человечеством. Не перед тобой.

— Ковальский?

— А что я, сэр… Майк? Мне просто нравится моя работа. И я люблю риск.

— Ну а ты, Джал?

— Майк, ну ты же меня знаешь? Я же еще та сволочь. Плевал я на любые долги. Просто надо это сделать и все.

— Понятно. Сэм, иди домой, к жене. Ты ей нужнее.

— Я буду в группе.

— Сэм, я давно тебе хотел сказать — как оперативник ты дерьмо. Толку с тебя ноль. Мне только и приходится, что задницу твою вытаскивать.

— Майк???

— Иди. Мне обуза не нужна.

— Я… Я…

— ПОШЕЛ ВОН!

Сэм чуть ли не расплакавшись ушел.

— Он поймет, и очень скоро, — рука Джала легла ему на плечо, — думаю, ровно через месяц.

— Да, Майк, — Ван улыбнулся, — он поймет. Надеюсь, мы еще увидим это.

— Теперь может быть и нет. Одного человека не хватает.

— Резерв всегда есть.

— Кто?

— Рид.

— Кто? Что за оперативник? Я не помню.

В дверь постучали.

— Войдите.

— Сержант Рид готов к операции!

— Да, сэр! — разом Ван, Джал, Ковальский и Майк отдали честь, сами того не осознавая.

— Вы?! — Старвински потерялся.

— Я, стажер. Извините, командир! — Рид козырнул.

— Джал… Еще одна такая штучка, и придется выйти на татами.

— Боже упаси с тобой, Майк. Но я был уверен на все сто, что Сэма ты отошлешь.

— Я так предсказуем?

— Для меня да.

— Новобранцы! Хватит время терять! Тренировка превыше всего!

— Есть! — опять все отдали честь. Все помнили Рида. Его изматывающие тренировки, выговоры, тумаки, и еще много чего.

— Джал, я все понимаю. Но Рид?

— Майк, ты видимо совсем расслабился. Вспомни, кто бегал с нами даже не запыхавшись те десятки километров, когда мы умирали? Кто стрелял сто из ста, когда мы мазали мимо мишени? Мне продолжать?

— Нет. Но ему же под восемьдесят! Сил хватит?

— Он до сих пор бегает так же, как с нами. Но, за нехваткой кадров, он еще принимает участие в оперативной работе.

— Может, пусть он будет командиром?

— Вот тут беда. Он всегда замечательно исполняет приказы. Но тактика и стратегия не его конек. А ты опытный специалист.

— Я опытный? Четыре-пять операций не опыт.

— Точно. Но я смотрел отчеты по вашим боям. Тебе равных нет. Нет, конечно, есть. Но твой боевой опыт, пусть кораблями, стоит многого. Ты просто не знаешь…

— Чего я не знаю?

— Я аналитик, ты не забыл. Я много анализировал, ибо это моя первичная задача. Меня касается все, даже рейнджеры. Твои некоторые решения приводили к большой минимизации потерь. Да, за счет проигрыша, но… Пилот стоит дороже машины. Даже я, бездушный Афаро, как меня называют, это понимаю. Я строил много ветвей развития событий. И тех, и других. Тут, я могу сказать, только не обижайся, дело не просто в планировании. У тебя харизма. Тебя слушают даже те, кто не слушал никого никогда. И поэтому они живы. Пойми это.

— Не хочу. Сейчас главное — освоить этот костюм. Думать буду потом.

— Почему ты сразу не сказал?!

— Думал, у тебя мозгов хватит догадаться.

— Но вживление… Я…

— У всех такое же мнение. Но это единственный шанс. Прямой съем неэффективен. Скорость не та. Точность не та. Даже я согласился.

— Даже ты? А что сказала мисс Дест? Пардон, Афаро-Дест?

— ЭЭ… Ей не надо об этом знать.

— Ну, раз ты решился, Непобедимый Майк тоже.

— Такой уж непобедимый?

— Ну, я пока что жив.

— А, ну тебя. Давай, иди на имплантацию.

Майк не ожидал, что процедура на столько болезненная. Четыре десятка датчиков по всему телу. Ноги, руки, спина, щея… Как же это больно. Майк корчился от боли. Спину скрутило в спазме. Видимо, электроника не попала куда надо.