Стальной ястреб - [76]

— Постой. Я видел здесь десяток батарей. У кого есть лишнее место, пусть поставят себе как вторичные для СШО. Если конечно, хозяин не против?

— Берите все, что нужно, — Пес всем своим видом, конечно в шутку, дал понять, что глубоко оскорблен.

Естественно, никто не отказался поставить себе лишнюю батарею. Лишняя секунда работы СШО, сейчас была дороже кучи бриллиантов в сотню карат каждый.

Лишь сейчас Майк по-настоящему оценил Звездную Лань. В оставшееся пространство корабля влезло целых три батареи.

— Ну, все. Пора. Полетели. Остальные, наверное, заждались.

Майк был на грани. Он считал себя виноватым за все происходящее. Ведь лишь из-за его неграмотного командования Возмездие не смогло помешать Н.П.С. открыть воронку. Он был готов исправить свою ошибку, взорвав корабль с полным боекомплектом в центре вражеской позиции, дабы унести побольше врагов. Сейчас он не думал, ни о Сидни, ждущей его возвращения, ни о расах альянса, ни о чем. Только о жажде крови.

В системе Энао собралось грандиозное число кораблей. Всего за несколько часов, первый флот Объединенного Галактического Патруля очистил систему от захватчиков, дабы подготовить удобный плацдарм для обороны.

Ястреб, Звезды, Пес и Мрачный прибыли последними из рейнджеров. Всего за полчаса до начала вторжения. Рейнджеры, как элита патруля, выстроились на передовой. С вновь прибывшими их было ровно сорок три человека.

— Где пропадали? — Коготь явно нервничал.

— Сам знаешь. Что с нашей проблемой?

— Совет рас заседает. Как всегда, без общего голосования даже меню утвердить не смогут. Но, я вот что скажу. Используем все, что можно. Победителю прощается все.

— Это хорошо. Мы загрузились полностью.

— Сколько?

— По десять ракет у каждого. Итого сорок.

— Мало.

— Знаю. Есть крайняя мера, — Майку вновь пришлось объяснять трюк с реакторами. Все рейнджеры подтвердили готовность использовать это.

— Есть стратегия на это сражение?

— Пока нет. Мы не знаем, с чем столкнемся. Если это будет триста сорок два носорога, как показывают расчеты масс, то все заключается в рассеянии войск. Мы берем внутренних, а патрульные периметр. Уолерт решил, что это лучший из вариантов.

— Он что, здесь?

— Да, на передовой. Тридцать второй канал.

— Понял. Генерал, — Майк переключился на нужную волну, — это Стравински.

— А, Ястреб. Поздравляю с вступлением в рейнджеры.

— Спасибо, но об этом позже. Нужен шифрованный канал.

— Хорошо, — на экране засветился режим максимальной шифрации.

— В общем, я бы хотел вас предупредить. В связи со сложностью ситуации, нам придется прибегнуть к ядерному вооружению.

— Я догадывался, что рейнджеры не ограничатся стандартными средствами. Можете на меня рассчитывать. В рапортах об этом не будет ни слова.

— Я не об этом. Будьте готовы быстро вывести своих ребят из боя. Никто не хочет, чтобы они получили дозу радиации. Особенно, несовместимую с жизнью.

— Понял. Это все?

— Нет. Соберите всех пилотов оснащенных СШО. Возможно, они могут понадобиться, если наше вооружение окажется недостаточно эффективным. Не шлите их в бой после разрядки. Пусть накопят батареи вне боя. Они слишком нужны, чтобы рисковать ими понапрасну.

— Стравински, ты забыл, кто всему тебя научил?

— Нет.

— То-то же. Удачи. Отбой.

Закончив разговор, Майк намеками объяснил товарищам, что с командованием все улажено.

Ожидание было хуже всего. Майк бы предпочел увидеть перед собой Дьявола, чем гадать, прибудет тот, или нет. Дьявол не заставил себя ждать и появился точно по расписанию. Из воронки высыпала сотня носорогов, после чего она слегка уменьшилась?

— Это что, все? — Пес был явно недоволен. Как же, так готовиться, а врагов всего сотня?

— Не обольщайся. Масс анализаторы не врут. Это только начало, так что давайте, уничтожим их, пока не началось продолжение.

Рейнджеры, будучи людьми действия, ринулись на врага.

— Ракеты применять в крайнем случае. Пока только СШО.

Майк надеялся на свое СШО больше, чем на ракеты. Три дополнительных батареи предавали ему уверенности в корабле. Переключаясь в режим четвертного разряда, Майк надеялся на четыре стандартных СШО-34, полного разряда которого как раз хватало на щиты носорога. И не зря надеялся. Уже с первого захода один носорог отправился потчевать в небесах.

Уже спустя десять минут боя пара десятков носорогов была выведена из строя. Но и рейнджеры не отделались лишь щитами. Рейнджер, с красивым позывным, Красная Заря получил серьезные повреждения двигателей, а еще десяток других рейнджеров отделались оплавкой корпуса. Благо, штаб патруля, не жалея средств, прислал в систему десять ремонтных кораблей, так что, любой корабль, не получивший фатальных повреждений, мог рассчитывать на быстрый ремонт и возвращение в строй.

Особо отличились рейнджеры — женщины. Майк даже представить себе не мог, что такие бывают. Толи мужская гордость не позволяла, то ли еще что, но то, как они сражались, внушило ему глубокое уважение. Неистовство, с которым они уничтожали врага, удивляло даже бывалых пилотов. Из тех двух десятков носорогов, пять уничтожили три женщины.

— Внимание, воронка открывается, — в динамиках раздался голос генерала Уолерта, — предполагаемое время выхода следующей партии — двенадцать минут.