Стальной ястреб - [72]

— А бывает, что не оплачивают?

— Бывает. Был один случай, еще когда рейнджеров был всего десяток. Один умник из патрульных, какой-то старлей, написал в докладной, что рейнджеры специально подставлялись под вражеский огонь, чтобы срубить побольше денег. Ну и трем нашим не заплатили. Ни креда. Они за свой счет все сделали. Кое-кому пришлось даже продать часть имущества. Ну, той сволочи тоже не повезло. Как-то, в разгаре боя, за ним увязалось несколько малышей. Он просил помощи, а один из наших, тот, которого лишили денег, послал его куда подальше. Мол, не хочу под огонь подставляться. Остальные рейнджеры тоже продолжили бой, не обращая на требования помощи. В общем, пока уходил от преследования, он вспомнил и рейнджеров, и патруль, и начальство, после чего его просто выперли из патруля.

— Да ладно, Джерри, не вешай лапшу на уши новенькому. Платят всегда, причем весьма неплохо. А ты как думал? Мы им столько денег экономим, что могут и раскошелится. Теперь пилоты гибнут куда меньше, чем раньше. А патрульные выполняют свое прямое назначение — патрулируют. А мы воюем. Только если уж совсем худо идут дела, они вступают в бой. Да и смысл им самим лезть в бой? Вооружения их кораблей редко соответствует даже минимальным требованиям. И это не их вина. Финансирование у патруля очень маленькое. Когда все это затевалось, сколько было речей, о всестороннем обеспечении оборудованием, кораблями. А как до дела дошло, так и все. Есть, конечно, несколько сотен патрульных кораблей с достаточным вооружением. Есть даже десятка четыре с СШО, но это настоящая элита патруля.

— А как же ИИ? Ведь у Дьяволов их целых два?

— Дешевки. Какой то умник изобрел новый чип "Дискретного Модального Интеллекта". Он раз в пять дешевле, чем самый плохонький, но цельный ИИ, но и настолько же хуже. И даже его не могут поставить всем.

— Да, уж. Был я на том заседании, когда создавался Объединенный Галактический Патруль. Какие речи были…

— Потом. Начинается.

Носороги почти подошли на расстояние выстрела. Три штуки спереди и еще семь на подходе.

— У кого заряжена СШО? Нужно три человека, — Серебряный Коготь был неофициальным координатором.

— Стальной Ястреб.

— Северная Звезда.

— Что, больше ни у кого?

— Звездный Пес. Еще двадцать секунды.

— Хорошо, как только зарядишься, полный залп в среднего. Ястреб, твой правый, а Звезда возьмет левого. Остальные следом. Я добиваю среднего, Мрачный правого, Колдун левого. Ты, Чернота Космоса, выбирай сам. Поехали.

Майк сразу понял идею. Они разряжают СШО, снимая щиты. Промахнуться мимо носорога было невозможно. Так что, минимум сто пятьдесят единиц можно снять. А остальные добьют. Самое сложное, после залпа СШО — это уйти из-под ответного огня. Вооружение носорогов котировалось как тяжелое, так что щиты выдержат максимум два-три попадания. Майк решил попробовать уже проверенный прием петлевого уклонения. Маневр хороший, но на максимальных скоростях не испытанный. А тут другие не годились.

Разгон до нужной скорости не занял и десяти секунд. Еще столько же оставалось до цели. Майк решил подлететь на минимальное расстояние, что разряды били с максимальной эффективностью. Оставив за собой половину расстояния выстрела, он активировал СШО. Как только разряды прекратились, он рванул штурвал на себя, делая петлю.

— Процент попадания и анализ энергетических выбросов.

— Сто процентов. Анализ выбросов дает результаты, эквивалентные двумстам десяти единицам с погрешностью сотой процента. Спектральный анализ показывает разреженность щитов равную девяносто двум процента.

— Отлично, Ястреб, — послышался голос Мрачного, — я беру его.

— Буду через минуту, — Майк глянул на зарядку СШО. Еще двенадцать минут. Бой столько не продлится. Перекинув настройку на маломощные залпы, Майк повернул в сторону своего носорога. Подлетев поближе, он увидел, что щитов у противника уже не было, и разряды проходились уже по обшивке. Расстояние было достаточное, и Майк открыл огонь из непрерывных разрядников. Спустя секунд сорок, носорог разлетелся на куски.

— Есть! — Мрачный был очень доволен.

Спустя еще две минуты оставшиеся два носорога канули в лету. Осталось семеро. Семь — не десять, но один на один у них было преимущество. И в вооружении и в щитах.

— Так, сознавайтесь, у кого, что есть из тяжелого вооружения? Нужно любое преимущество.

У Звезды был дублирующий СШО, позволяющий стрелять двойным залпом. Мрачный не так давно купил себе кварковый разрушитель щита, поток излучения которого образовывал значительную дыру в щите. У Ястреба был ЭМР.

— Я бы не хотел по открытому каналу, — на экране засветился индикатор шифрованной передачи от Звездного Пса, — в общем, не так давно на черном рынке я приобрел несколько ракет с ядерными боеголовками?

— Что? Они же запрещены уже пятьсот лет! После Красного Конфликта, — и не даром. После той войны между "Н.П.С." и «Земон» несколько планет были погребены радиоактивным пеплом.

— Да, но я подумал, что против шезан будет эффективно.

— Будет-то, будет. Но за это тебе срок грозит.

— Ну, значит, не будем применять.

— Тоже не выход. Сейчас они нужны нам как воздух. Придется что-нибудь придумать, — Коготь старательно пытался найти выход. Но ничего в голову не приходило, — пока не применяй. Я что-нибудь придумаю.