Стальной ураган - [69]

Во время войны не так часто удавалось запечатлевать исторические моменты освобождения наших сел и городов. Иногда, разгромив немецкий гарнизон, танкисты бросались преследовать врага, забывая о том, что в таком-то населенном пункте ими свершен подвиг во имя жизни и свободы.

И все-таки генерал Гетман думал и об этом. Пройдут годы, дети и внуки ветеранов войны захотят знать, что же происходило в суровые 40-е годы XX столетия? Он пришел к мысли — начать писать историю своего соединения, 11-го гвардейского танкового корпуса. Этой мыслью он поделился со своим заместителем по политической части генералом И. М. Соколовым. Иван Митрофанович сразу же ухватился за нее.

Только как писать? Решено было обратиться через газету к своим армейским «историкам», чтобы заинтересовать и привлечь их к этому делу.

Обращение было написано от имени воинов-ветеранов капитанов П. Воронцова, А. Карабанова, П. Поганкина, старших лейтенантов И. Новгородского, С. Ященко, старшего техника-лейтенанта И. Фроленко и старшего сержанта С. Калиденко и опубликовано в газете «За нашу Родину» 22 января 1944 года, задолго до указания ЦК ВКП(б) о написании истории соединений, которое появилось в печати только в конце войны.

В обращении говорилось: «Велики и славны традиции нашей части. Кто не гордится у нас делами Рыбалко, Цыбрука, Маслова, Героев Советского Союза Орехова, Петровского, Замулы! Замечателен рост наших бойцов. Люди, начинавшие войну рядовыми, стали офицерами, офицеры выросли до генералов. Командир нашего соединения — боевой и отважный офицер в прошлом (имеется в виду А. Л. Гетман. — В. П.) вырос до генерала Красной Армии.

Всем это нам, так сказать, „старожилам“, хорошо известно, хотя кое-что стирается в памяти. А вот новички, которые приходят в подразделения, не знают этих славных традиций, не знакомы с доблестными подвигами товарищей, чье место они заняли в строю».

История 11-го гвардейского танкового корпуса писалась в жестоких боях с врагом. Только за последние месяцы корпус освободил десятки сел и городов, а освобождение Черновцов стало еще одной славной страницей в его истории. Последние события были отмечены приказом Верховного Главнокомандующего, в котором назывались отличившиеся в боях соединения и их командиры. Среди названных имен было и имя генерал-лейтенанта А. Л. Гетмана. Москва салютовала доблестным войскам, освободившим Черновцы, двадцатью артиллерийскими залпами.

Корпусу присваивается наименование «Прикарпатский». Многие участники боев стали Героями Советского Союза, а командир 64-й танковой бригады И. Н. Бойко награжден второй медалью «Золотая Звезда».

Фронтовая обстановка, однако, диктовала необходимость как можно быстрее двигаться к государственной границе. Танковые армии 1-го и 2-го Украинских фронтов, выйдя к Карпатам, рассекли пополам группу армий «Юг», образовав внешний фронт окружения немецкой армии генерала Хубе. Задача теперь заключалась в том, чтобы добить окруженную немецкую группировку.

Окруженная немецкая группировка насчитывала до 30 тысяч солдат и офицеров, имела более сотни танков. Она пробивалась в направлении Скала-Подольская и Бучач, имея намерение уйти в Румынию.

Сбив 4 апреля оборонительные заслоны 18-го стрелкового корпуса, немцы ринулись к Днестру.

Гетман был срочно вызван в штаб армии. Катуков и Шалин поставили перед ним задачу: силами 40-й гвардейской танковой бригады и артиллерией корпуса прикрыть переправу на Днестре в районе Устечко, 64-ю гвардейскую танковую бригаду вывести следом за 45-й в район Кобыловице, оставив заслоны на запад и восток, овладеть районом Базар, перекрыв таким образом пути отхода противнику[184].

Катуков не скрывал сложность поставленной задачи и тут же предупредил, что резервов у него больше нет, а у Жукова их тоже не выпросишь: слишком растянут фронт.

Задача оказалась действительно сложной, хотя поначалу командир корпуса рассчитывал обойтись одной ударной группой. Оставив в Черновцах танковую бригаду Гусаковского, а бригадой мотострелков Елина прикрыв берег Днестра, он отдал распоряжение остальными силами начать наступление в направлении Тлусте Място — Базар. Бои начались сразу же за переправой, едва части вступили на западный берег реки. Немцы открыли такой интенсивный огонь, что пришлось занимать круговую оборону.

Переправа войск замедлилась: был разбит паром. Еще сложнее обстояло дело со снабжением горючим и боеприпасами. Базы снабжения оказались за десятки километров от линии фронта — в Черткове и Копычинцах. Сухопутный путь подвоза самого необходимого исключался сразу, а чтобы наладить регулярные рейсы транспортных самолетов через Коломыю, нужно было время.

В ночь с 9 на 10 апреля 1944 года противник бросил к переправе у Устечко до двух полков пехоты. При поддержке 10 танков и дивизиона артиллерии немцы решили смять части 40-й бригады. Бой разгорелся нешуточный. Гвардейцы дрались, как говорят, не щадя живота своего, отбивались штыками и прикладами. После трех дней боев на каждый танк и артиллерийский ствол артиллерийской батареи оставалось по 10–15 снарядов. Атаки немецкой пехоты подчас приходилось отражать из танковых пушек подкалиберными и кумулятивными снарядами вопреки всем уставным требованиям.