Стальная Крыса поет блюз - [16]

– Премного благодарен. Однако нельзя ли хотя бы на карте показать, где они обретаются?

– Я бы с удовольствием, но ведь они – кочевники.

– Чудненько. – Я одарил его неискренней улыбкой. Двадцать дней до конца. До смертного часа! В который раз я отбросил дурные предчувствия и окинул взглядом ансамбль.

– Если есть вопросы, задавайте – потом будет поздно, – посоветовал Тремэрн.

– У вас есть карта? – спросил я. – Хочу знать, что нас ждет за воротами.

Тремэрн протянул руку и включил голопроектор. Над столом появилась трехмерная топокарта.

– Как видите, мы на материке внушительных размеров. На планете есть и другие континенты, некоторые из них обитаемы, но с нашим не имеют никакой связи. Похищенная вещь должна находиться где-то здесь.

«Это и вправду многое упрощает, – подумал я. – Надо обыскать всего один материк, к тому же у нас почти три недели…» Я сумел оттеснить депрессию, которая пробивалась на подмогу угнетенности и подавленности.

– Вы имеете представление, что тут и как?

– Да, и весьма неплохое. Везде, где только можно, подсовываем «жучков», широко применяем «летающие глаза». – Он показал на равнину в центре материка. – Это Пентагон, рядом – жлобисты. Фундаменталистов можно встретить где угодно – в зависимости от погоды. Тут почти весь год субтропический климат, но очень неравномерное выпадение осадков. Они пасут баракоз – это жвачные парнокопытные, помесь барана и козы. Очень неприхотливы. Теперь взглянем на предгорья. Здесь находится то, что почти без натяжки можно назвать цивилизацией. Сельскохозяйственная община с легкой промышленностью, которая издали – но только издали – выглядит вполне прилично. Вот этот городок, окруженный хуторами, – столица. Горожане выплавляют серебро и чеканят монету под названием федха. Другой валюты на материке не существует, федхами можно расплачиваться в любом краю. – Он достал из выдвижного ящика увесистый мешочек. – Как вы догадываетесь, подделывать их несложно, – впрочем, наше серебро намного чище туземного. Это – вам. Советую поделить и хорошенько спрятать. За одну такую монетку местные субчики с радостью перережут вам глотку. Народ, который добывает серебро, прозвал свою столицу Раем, – вряд ли можно было подобрать менее подходящее название. Держитесь подальше от этой публики, если сумеете.

– Хорошо, намотаю на ус. А карту, если не возражаете, введу в память компьютера. Вот этого. – Я взял большим и указательным пальцами маленький череп, висевший у меня на шее. Когда я его сдавил, глазницы засветились зеленым, а в воздухе замерцал голографический дисплей. Я скопировал карту, подумал над предупреждением Тремэрна – и впервые осознал, в какое болото нас засасывает. Возник еще один вопрос.

– Значит, население этой планетки – психи и выродки всех мастей?

– Сосланные за разные преступления. Родившиеся здесь вырастают им под стать.

– И вы не питаете к ним сочувствия? К людям, обреченным тонуть в этой плевательнице размером с планету лишь потому, что их угораздило тут родиться?

– Конечно, я им сочувствую и рад видеть, что ты – тоже. До происшествия с археологами я вообще не знал об этой планете. Выручил ученых и решил осмотреться. Вот почему сейчас я возглавляю комиссию, которая постарается свернуть нашу деятельность на Лайокукае. Слишком уж долго идиоты-политики закрывали на это глаза. Я согласился работать с тобой, чтобы лично разобраться в обстановке. И когда ты выполнишь задание, мне очень пригодится подробный доклад, чтобы сделать планету-тюрьму достоянием истории.

– Капитан, если это всерьез, я на вашей стороне. Но если вы мне лапшу на уши вешаете, чтобы я получше сделал дело…

– Слово офицера.

Мне очень хотелось верить ему.

– У меня вопрос, – подал голос Флойд. – Если, к примеру, нам помощь понадобится или еще что-нибудь, мы что, свяжемся с капитаном?

– Вы – нет, я – да. – Я постучал пальцем по нижней челюсти. – Микрорация. Такая маленькая, что для ее питания достаточно кислородных ионов в крови. Но достаточно мощная, чтобы ее улавливали приемники Пентагона. Даже если бандиты обдерут нас как липку, челюсть останется при мне. Поэтому настоятельно рекомендую не отходить от меня далеко. Я буду регулярно выходить на связь с Тремэрном, докладывать и получать советы. Физические контакты исключены, не то мигом рассыплется наша легенда. Если ему придется выдергивать нас раньше времени, это будет означать провал. Вот так-то, мальчики и девочки. Давайте будем крепкими и самодостаточными. Нас ждут человеческие джунгли.

– Отродясь не слышал столь правильных слов, – хмуро заметил Тремэрн. – Если больше нет вопросов, можете надевать наручники и идти.

– Да, черт побери! – воскликнул Стинго, с трудом поднимаясь на ноги. – Пора заняться делом.

Рюкзаки ждали нас возле громоздких, щедро увешанных запорами ворот. Там же валялись четыре небольших пластиковых пакета – очевидно, с водой и сухпайками. В каждом наличествовала ознакомительная брошюра. Заградотряд с парализаторами и свинобразьими иглами нетерпеливо топтался на месте и недовольно глядел, как с нас снимают наручники.

– Вперед, – скомандовал старшина, указывая на шлюз. – Ворота двойные. Прежде чем откроются наружные, внутренние будут заперты и задраены. У вас только один путь – туда. Впрочем, если жить надоело, можете остаться в тамбуре. Через пять минут наружные ворота закроются, и вон из тех клапанов в потолке пойдет нервный газ.