США: пятьсот лет истории с географией - [37]

В 1820-е годы русские начали планомерное исследование внутренних областей Аляски. Наиболее интересные сведения удалось собрать экспедиции Лаврентия Алексеевича Загоскина (1808–1890), племянника известного своими историческими романами писателя Михаила Николаевича Загоскина. Загоскин стартовал осенью 1842 г. и находился в пути почти три года. Ему удалось избежать столкновений с аборигенами, завоевать их доверие и подробнейшим образом описать их быт и нравы – составленная им «Пешеходная опись» Аляски была опубликована в 1847 г. Научная работа Загоскина была удостоена ежегодной премии Академии наук.

Россия, казалось, все прочнее утверждалась в Новом Свете. Однако уже в начале Крымской войны (1853–1856) русские государственные деятели стали опасаться за судьбу заокеанских колоний – обладавшие мощным флотом англичане и французы вполне могли сделать их своей легкой добычей. В этих условиях царское правительство впервые заговорило о возможности продажи Русской Америки США, тем более что американское государство интенсивно росло в западном направлении. В период Крымской войны США выступали в поддержку России, вели военные поставки для русской армии и даже планировали послать добровольцев на помощь русским солдатам. Россия отплатила американскому правительству в годы Гражданской войны в США, став единственной страной, открыто высказавшейся в поддержку территориальной неделимости государства.

После окончания Гражданской войны переговоры о продаже Аляски США возобновились. Россия делала ставку на укрепление в Приамурье и не хотела распылять материальные ресурсы, основательно подорванные Крымской войной. Нужно было либо защищать огромную территорию, либо смириться с тем, что с конца 1840-х годов на нее со стороны Канады стали проникать англичане, уже в 1847 г. учредившие свою факторию в верхнем течении Юкона. К тому же пушной промысел на Аляске пошел на спад, Российско-американская компания стала менее доходной; не спасали даже такие экзотические попытки поддержать ее статус, как продажа льда с Аляски в Сан-Франциско – такое было возможно в эпоху отсутствия холодильников.

Уступка огромного куска территории иностранному государству била по международному авторитету России, поэтому сделка с США была тайной. Александр II подписал купчую 28 декабря 1866 г., после чего в Вашингтон отправился дипломат Эдуард Стекль, в задачу которого входило представить сделку с Аляской в таком виде, будто инициатива ее покупки проистекает со стороны США. Свою миссию Стекль выполнил на отлично. 9 апреля 1867 г. американский Сенат вынес решение о приобретении русской Аляски за 7 млн долларов. Впрочем, сенаторы относились к этой сделке весьма сдержанно, не видя смысла выкладывать огромную сумму за «белое безмолвие», как позднее назовет заснеженный север американский писатель Джек Лондон (1876–1916), и решение о покупке было принято 27 голосами за при 12 против и в отсутствие еще шести сенаторов. Америка получила Аляску благодаря доброй воле правительства России, понимавшего, что у него не хватит сил удержать далекую территорию под своим контролем, и решившегося повторить шаг Наполеона, который предпочел получить деньги за Луизиану, чем в ближайшем будущем потерять ее просто так.

Едва ли не последними новость о продаже Аляски США узнали ее русские обитатели. Это произошло лишь в мае 1867 г., а 18 октября Русская Америка была официально передана Соединенным Штатам. Над бывшей резиденцией русского губернатора Аляски взвился звездно-полосатый флаг. Аляска стала территорией США. В настоящее время дата перехода Аляски США отмечается как День Аляски. С покупкой Аляски в жизнь Америки вошли понятия «верхний штат» и «нижние штаты» – т. е. территории севернее Канады и южнее ее.

Огромную роль в приобретении Аляски сыграл государственный секретарь Уильям Генри Сьюард (1801–1872). Он настойчиво доказывал целесообразность этой покупки, терпеливо снося бесконечные насмешки журналистов, которые, казалось, соревновались в остроумии, придумывая новые названия Аляски: «холодильник» («ящик со льдом»), «страна Полярия», «Айсбергия» и даже – «глупость Сьюарда». Однако вскоре пишущей братии пришлось прикусить языки, поскольку первые же землепроходческие экспедиции, снаряженные правительством на Аляску, подтвердили правоту госсекретаря, убежденного в природных богатствах этого края. Столь же высокого мнения об Аляске был и американский посланник в России Кассиус Клей, который писал своему правительству, что Аляска с ее мехами, рыбой и недрами стоит в семь раз дороже, чем та цена, которую за нее запрашивают русские, – грядущие поколения будут поражаться, что «мы вообще ее получили».

Слова сторонника приобретения Аляски блестяще оправдались в 1896 г., когда на Аляске в районе Клондайка было обнаружено золото. Его нашел Джордж Вашингтон Кармак, рыбачивший в окрестностях Доусона на Кроличьем ручье, впадающем в реку Клондайк. С первыми же слухами о находке золота на север потянулись искатели счастья. Началась последняя в истории США золотая лихорадка. Наиболее ощутимо она поразила западные области страны. Да и как было не взволноваться жителям портового Сан-Франциско, когда в городе появились приплывшие с севера новые богачи, имевшие при себе мешочки с золотым песком, стоившие несколько десятков тысяч долларов? Огромным спросом стали пользоваться кирки, лопаты, сита для намывки золота; стало трудно купить билет на пароход, направляющийся на север. Старателей ждали трудный путь по северному бездорожью и рекам, суровые холода, но надежда гнала их вперед. Певцом золотой лихорадки на Аляске стал Джек Лондон, автор изумительных «Северных рассказов», поведавших миру об американском севере и его людях.