- Отлично, так и сделаем, - сказал Градов. - А как быть с отслеживанием нашего местонахождения?
- Плохо, - сказал Денис Мадьяров. - Могу предложить радиогарнитуру взамен настенных раритетов. И всё.
- А если наладить слежение по радиосигналу?
- У гарнитуры нет уникального цифрового отпечатка. На экране это будет выглядеть как одно большое красное пятно. И отфильтровать сигналы не удастся.
- Жалко, - сказал Градов. - Перспективная была идея. Доставай твою гарнитуру.
Мадьяров выгреб из технического ящика горсть наушников.
- Разбирайте устройства, - сказал Градов.
- Кто пойдёт в радиорубку? - спросил Маккензи Грин, нацепляя наушник.
- Я, - сказал Градов. - И корабельный инженер.
- С Денисом ясно, - сказал Маккензи Грин. - Долг службы. В отличии от вас, капитан.
- Я думаю, что мы оказались в равных условиях, - сказал Градов. - Как ни банально это прозвучит, но все, собравшиеся здесь, являются ценными специалистами, от жизни и здоровья которых зависит наше общее выживание.
- Не-е-е спорю, - сказал Маккензи Грин, - но мне как-то спокойнее на душе, когда я знаю, что есть среди нас человек, могущий отдавать приказы и требовать их беспрекословного исполнения. Человек, берущий на себя ответственность за последствия принятых им решение, какой бы пафосной глупостью это не показалось. Надеюсь, что я не одинок в своём мнении.
- Тянем жребий? - предложил Мадьяров.
- Ни к чему, - сказал Костров. - Вторым иду я.
- Логично, - сказал Маккензи Грин, - штурман в нынешних условиях не слишком значимая фигура, нежели остальные. Прошу прощения за столь цинические соображения. Ваш вердикт, капитан?
- Вы правы, Грин...
- Маккензи, с вашего позволения, - сказал Грин. - И давайте уже перейдём на "ты", капитан.
- Маккензи прав, - сказал Градов, - как бы неприятна была эта правда. Решение принято. В радиорубку идут Мадьяров и Костров. Мы остаёмся здесь. Связь через гарнитуру. Денис, Андрей, будьте предельно внимательны и осторожны. Передадите радиограмму и сразу обратно, нигде не останавливаясь. Всегда держитесь вместе и не упускайте друг друга из виду. Без исключений.
- Не беспокойтесь, капитан, - сказал корабельный инженер Мадьяров. - исполним в точности.
- Справимся, - добавил штурман Костров.
- Крышка люка разблокирована, - сказал Градов. - Удачи, парни.
- Немного пафосно, - сказал Маккензи Грин, - отдаёт какой-то дешёвой мелодрамой. Пошловато, не находите?
- Подите к чёрту, Грин, - сказал Мадьяров.
Люк, клацнув, закрылся.
Патерсон занял кресло Кострова, по-хозяйски отрегулировал высоту сиденья, крутанулся вокруг оси, тормознул ногами, останавливая вращение, ухватился за фиксирующие скобы и подтянул кресло ближе к пульту.
- Впервые жалею, что Большой брат отключён, - сказал он, глядя в слепые зрачки экранов видеослежения.
- Не только вы, Ричард, - сказал Маккензи Грин. - Меня эти штучки, торчащие в каждом углу, бесили до невозможности. Вроде бы ничего такого, скрывать мне особо нечего, но сам факт постоянной слежки раздражал невероятно. До сего дня, что вполне закономерно, учитывая сложившиеся обстановку.
- Должны были бы уже связаться, - сказал Патерсон. - Сколько времени прошло?
- Около трёх минут, - сказал доктор Грин. - Терпение, Ричард.
- Две минуты, сорок пять секунд, - сказал Градов.
- Какое, к чёрту, терпение? - сказал Патерсон, - может, их в эту самую минуту убивают?
- Даже если и так, - сухо произнёс Градов, - вы ничем не сможете им помочь.
- К чему клоните, капитан?
- Успокойся, Ричард, - сказал Маккензи Грин, - капитан...
- Я хочу донести до вас одну незатейливую мысль, Патерсон, - сказал Градов. - Бывает, что ради спасения в целом, приходится чем-то жертвовать в частности. Это трудный выбор, Ричард. Ответственный. Но вы взрослый человек, Патерсон. Я в вас верю.
- Распоряжаться чужими жизнями?
- Тяжело, кто ж спорит, - сказал Градов.
В наушнике прозвучал сигнал вызова. Градов моментально нажал кнопку приёма.
- Капитан, слушаю.
- Возвращаемся, - сказал Мадьяров.
- Что радиограмма? Передали?
- Возвращаемся, - сдержанно повторил корабельный инженер.
- Докладывайте, - приказал Градов.
Мадьяров нервно потёр ладонями.
- В общем, хуже некуда, капитан, - сказал он.
- Да говори же ты! - рявкнул Патерсон.
- Ричард! - осадил Патерсона Градов, - не орите, пожалуйста. Денис, мы вас слушаем.
- В общем, - повторил Мадьяров, - со связью у нас огромная засада.
- Денис хотел сказать, - вступил в разговор Костров, - что связи у нас нет. Совсем.
- Да, - сказал Мадьяров. - Радиорубка разбита. Полностью.
- Аппаратуру разнесли вдребезги, - добавил Костров. - Пока мы здесь выясняли кто в чём виноват, наш неуловимый душегубец без опаски уничтожал наши передатчики.
- Громил, - сказал Мадьяров. - Методично, не спеша, качественно, вдумчиво и со вкусом. Как будто знал, что ему ничем не помешают.
- Облава, - сказал Маккензи Грин.
- Сначала оружие, - сказал Градов. - Вы, доктор, останетесь на вахте. Протестовать бесполезно.
- С чего бы я должен возражать? - спросил Маккензи Грин.
- Я решил было...
- Напрасно, - сказал Грин. - Больше пользы я принесу как врач, а не как боец. Вояка из меня никудышный.
- Мы все здесь не бойцы, - мрачно промолвил Патерсон.
