Срединные силы. Черное пламя - [4]

Однообразность угнетала. Когда Факелов заметил в двух десятках шагов маленький клочок земли без травы, он решил остановиться на ночлег. Роман подошел и передернулся, чувство паники усилилось. Перед ним лежал скелет в лохмотьях. Никаких других вещей не было – видимо, забрали другие путники. «Наверное, у него еды совсем не было, – постарался утешить себя Роман. – Хотя если буду жрать по три раза в день, как в городе, то не за горами время, когда можно лечь рядом».

Подобное соседство не радовало Факелова, и он решил пройти еще пару километров. Окончательно выбившись из сил, Роман лег калачиком и укрылся с головой одеялом. Мысли о скелете мешали уснуть, а других просто-напросто не было.

Глава третья

Солнце, застывшее в зените, грело по-весеннему ласково и тепло. Роман целеустремленно шагал вперед и с отвращением глядел на бесконечное покрывало низкой травы. Вдали, нарушая хрустальную чистоту воздуха, затрепетал дымок. Факелов распахнул глаза, на миг замер, а затем бросился бежать. Рюкзак, словно подбадривая, хлопал по спине. Вскоре показались домики, приведя отчаявшегося Романа в восторг. Когда Факелов убедился, что деревушка не морок, он сбавил темп.

От поселения ветерок принес запах жилья. Среди пары десятков домов выделялись корчма и кузнеца с валившим из трубы темно-серым дымом. Рядом с обителью кузнеца, под истрепанным навесом, стояла торговая лавка.

По пути от околицы до постоялого двора Роман увидел несколько человек и поразился их разношерстности. Молодой парень в синих джинсах и оранжевой кофте семенил за мужиком в грубых кожаных портках и шкуре неведомого зверя. Из одного дома в другой, несмотря на холод, пробежала смуглая девушка в одной набедренной повязке. Пока Факелов шел по улице, на него взглянули лишь раз, да и то из окна, затянутого пленкой из желтого бычьего пузыря.

Роман толкнул дверь трактира – звякнул колокольчик. Факелов вошел в полумрак пустого помещения с мощными столами и тяжелыми стульями и табуретами. Несмотря на отсутствие посетителей, в ноздри ударил сперто-кисловатый запах. Видимо, проветривание здесь считали роскошью.

Открылась дверь напротив, и к прилавку, напоминающему короткую барную стойку, подошел высокий, широколицый мужчина. Тонкие ниточки губ были плотно сжаты.

– Здравствуйте, – неловко произнес Роман и удивился – изо рта лилась неизвестная речь. – У вас можно поесть и отдохнуть?

– Чем собираешься платить? – поинтересовался трактирщик.

Некоторые слова звучали, словно на нежном французском, а другие, будто на рубяще-шипящем немецком.

– На сколько это потянет? – спросил Роман, показывая запястье с толстым серебряным браслетом.

– Странно, что у тебя его еще не отобрали, – усмехнулся корчмарь. – Раза три неплохо поесть.

– Здесь жесткие нравы?

– Их здесь нет, – разведя руками, объяснил трактирщик. – Ну что?

– Можно два раза поесть и переночевать? – спросил Роман, чувствующий себя неуклюже из-за отсутствия денег и незнания цен.

Хозяин корчмы кивнул и скрылся на кухне. Вскоре он принес кусок холодного мяса, тарелку каши, отдаленно напоминающую манную, и кувшин кваса.

– Браслет, – проговорил он. – А то смоешься куда-нибудь.

Роман снял с руки серебряную цепочку и протянул трактирщику.

– Комната – вечером.

Роман кивнул и уселся в углу, подальше от двери. Пресное мясо отдавало горечью, каша была вязкой и безвкусной. Лишь кисловатый квас слегка порадовал Романа.

Через полчаса после окончания трапезы желудок, не привыкший к экзотическим кушаньям и легким голодовкам, начали сжимать спазмы. Роман лег на сдвинутые стулья, и глубоко задышал. «Нужно привыкать к здешней еде, – твердил себе Факелов, – и так еле добрался».

Роман не дал организму очиститься, безжалостно подавляя рвотные позывы, и через час боль в животе утихла. До вечера было еще далеко, и он решил пройтись по деревне.

«Надо искать Наставника, а я занят простым выживанием», – с досадой подумал Роман и, нашарив в кармане маленькое золотое колечко матери, отправился к лавке возле кузницы.

На крепко сбитом стуле сидел грузный мужик с маленькими ехидными глазами и объедал мясо с широкой кости. Роман подошел к лотку и уставился на кинжалы.

– Что хотел, малыш? – спросил лавочник с набитым ртом. – Милостыню не даю.

Роман слегка смутился.

– Нужен хороший кинжал.

– А плохих и нет. Чем платить будешь?

– У меня есть золотое колечко.

– Настоящее золотое кольцо? – удивленно спросил продавец. Потом пригляделся к одежде, что-то смекнул и, сделав непроницаемое лицо, попросил:

– Покажи.

Роман протянул кольцо. Лавочник отложил кость, попробовал золото на зуб. Затем убрал с лотка кинжалы и произнес:

– Можешь идти.

Роман с непониманием посмотрел на грузного мужика.

– Иди, пока не прирезал, – приторно улыбаясь, сказал продавец и поднял устрашающий меч.

Роман сделал несколько шагов назад и пролепетал:

– Дайте хоть что-нибудь…

– Подавись, крысеныш, – швырнув костью с лохмотьями мяса, сказал лавочник и густо захохотал.

«Вот урод, – обиженно подумал Роман, спеша убраться подальше. – Ну и драконьи же здесь порядки».

Факелов зашел в корчму, звякнул колокольчик. Трактирщик выглянул на секунду и, скривив губы, скрылся. Роман уселся в дальнем углу, поставил локти на стол. Руки непроизвольно дергали черные волосы. «В горах, – вспомнил слова деда Роман. – С утра расспрошу у трактирщика, где эти горы, и как до них добраться».