Средь тяжкого труда и скорби - [28]

Кэйлеб пристально посмотрел на нее еще на мгновение, затем кивнул в знак согласия и согласия.

— Тем не менее, остается неясным, что будет происходить на западе республики, прежде чем он сможет туда добраться, — отметил он через мгновение.

— Все, что мы можем сделать, это все, что мы можем сделать, — сказал Мерлин, его тон был более спокойным, чем он на самом деле чувствовал. — Пейтрик Хивит собирается высадить более пяти тысяч морских пехотинцев в Сиддар-Сити в следующую пятидневку, а Доминик забирает каждого дополнительного морского пехотинца, которого может найти. — Он поморщился. — По общему признанию, не так много, как было до их почти поголовного перевода в армию после кампании на Корисанде, но если он наберет их с каждого галеона флота Метрополии и обыщет остров Хелен до основания, он, вероятно, сможет найти еще шесть тысяч или около того. И он также готов набирать моряков.

Настала очередь Кэйлеба скорчить гримасу, и Мерлин усмехнулся.

— Хорошо, я признаю, что они будут не в своей тарелке. Но вы, возможно, заметили, что среди них немного трудно найти труса, даже когда он вам нужен, и я в любой день предпочту наших моряков большинству других обученных солдат. Даже если мы не сможем остановить Ранилда намертво, я ожидаю, что мы сможем замедлить его. И если немного повезет, его войска отреагируют… скажем так, плохо, когда в первый раз столкнутся с разрывными шрапнельными снарядами.

— И, по крайней мере, у большинства морских пехотинцев будут «мандрейны», — согласился Кэйлеб, его гримаса превратилась в тонкую улыбку, окаймленную печальными воспоминаниями, когда он использовал этот термин. Решение назвать новые казнозарядные винтовки Чарисийской империи в честь Урвина Мандрейна, блестящего, убитого морского офицера, который придумал этот дизайн, было принято само собой, и никто толком не знал, как это произошло. Однако это было столь же уместно, сколь и неизбежно, и даже несмотря на то, что новые винтовки были доступны не в том количестве, которое кто-либо действительно предпочел бы, они должны были стать неприятным сюрпризом для храмовой четверки и их союзников.

Однако на данный момент у имперских чарисийских морских пехотинцев их было больше, чем у армии. Практически все переоборудование производилось здесь, в Чарисе, в недавно завершенной оружейной мастерской имени Урвина Мандрейна, которую Эдуирд Хаусмин построил на заводе Делтак, своем огромном литейном комплексе на берегу озера Итмин, где имелась нужная оснастка и легче было поддерживать секретность. Армейские войска, которые, как можно надеяться, скоро пройдут маршем по Рэйвенсленду, оснащены почти исключительно дульнозарядными мушкетами старого образца, в то время как морские пехотинцы (большинство из которых базировались либо в Старом Чарисе, Таро, либо в Эмерэлде) находились достаточно близко к заводам Делтак, чтобы переоснащаться «мандрейнами», как только те покидали цех. Однако еще несколько тысяч их уже были упакованы для отправки, и работники Хаусмина трудились с яростной энергией, чтобы переделать еще больше таких. Еще тысячи стволов покидали цеха как новое оружие, хотя это происходило медленнее, чем конверсия существующих запасов. Хотелось бы надеяться, что к тому времени, когда колонна Истшера доберется до мыса Айрон, будет изготовлено достаточное количество новых винтовок, которые можно будет отправить ему и обменять на его дульнозарядные мушкеты, которые затем можно будет вернуть Чарису и, в свою очередь, переоборудовать.

Или, что более вероятно, просто передать армии Сиддармарка, солдатам которой было бы наплевать на то, что они «старомодны». Любая винтовка была чертовски намного лучше, чем никакой винтовки. Их не было у подавляющего большинства республиканских войск, и внезапное появление сорока или пятидесяти тысяч сиддармаркских стрелков стало бы неприятным и неожиданным сюрпризом для Жаспара Клинтана.

— Мне действительно не нравится проводить всю нашу логистическую реорганизацию таким образом «на лету», — недовольный тон Кэйлеба говорил за всех. — Слишком велика вероятность, что мы где-нибудь пропустим стежок, даже если Кинт подключен к сети связи. Простое столкновение с еще более плохой погодой может вывести все из строя в самый неподходящий момент.

— Это относится ко всему, что мы делали до сих пор, дорогой, — отметила Шарлиан.

— Не до такой степени, — ответил Кэйлеб с неподдающейся описанию усмешкой. — Я понимаю, что у меня репутация импульсивного императора, но на самом деле я пытался убедиться, что у меня было… Что это было за выражение у тебя, Мерлин? «Всех моих свиней и цыплят подряд», не так ли? — прежде чем я с головой окунулся в очередное безрассудное приключение.

— Я использовал эту фразу однажды, Кэйлеб, — сказал Мерлин с некоторой резкостью. — Один раз. Она просто выскользнула в тот единственный раз, и я больше никогда ею не пользовался.

— Ты не сможешь обмануть меня, Мерлин. Это вообще не просто «фраза», не так ли? Не совсем. Это клише — вот что это такое. То, о котором никто в Сейфхолде никогда не слышал, пока ты не воскресил его из кучи исторического пепла, где его оставил бы любой порядочный человек.