Сраженные любовной лихорадкой - [2]

Весна пришла в эту часть Аляски неделю назад. Мулешу был полон тихими стонами и урчаниями, звуками, говорившими о конце зимы. Согреваемый солнцем, лед на Юконе стал вскрываться, официально знаменуя начало бархатного сезона в охотничьем домике для холостяков.

Три дня спустя прибыли первые клиенты — группа из четырех человек, биржевых маклеров из большого города. Им всем под тридцать, и они готовы были покутить на свои деньги. Их разместили в двух гостевых комнатах, и уже на следующий день Джо полетел с ними на однодневную прогулку в самые лучшие рыбные места Хока. Клиенты были в восторге и решили обосноваться на весь срок пребывания в лагере около чистого озера, изведав таким образом тяготы и лишения кочевой жизни.

Но Хок знал своих клиентов лучше, чем они себя знали. Вместительные палатки и удобные раскладушки должны были казаться достаточным «лишением». Ежедневно Джо привозил на пароме пиво, еду и свежевыстиранную одежду. А Хок поддерживал иллюзию походной жизни, готовя еду на костре.

— Вот это жизнь. Что еще нужно? — Дейв, лидер группы, зажег огромную сигару. Эдди кивнул.

— Огромные просторы, кубинская сигара, и ни одной женщины поблизости.

Все засмеялись. Затем Дейв пустил пачку по кругу. Хок отрицательно покачал головой, когда сигару предложили ему. И молча вернул пачку Дейву.

Хок помнил: хороший гид дает знать о своем присутствии только при необходимости. Пусть лучше клиенты считают его присутствие простой формальностью. Хок должен оберегать их от всех бедствий, которые могут обрушиться на голову городского хлыща — чичако, как называли их местные жители, — заброшенного в дикие места.

Спрос на непосредственное обучение навыкам выживания начал расти совсем недавно. Несколько дней назад жена Тэннера, Джулия, договорилась о новой группе из Сан-Франциско. Заказ еще не был подтвержден, но Хок уже намечал маршрут.

Он заранее проходил трассу, которую планировал для клиентов: сам взбирался на горы, переправлялся на плоту вниз по течению рек. Хок дважды побывал за Полярным кругом и наслаждался суровыми условиями похода. Прошлой осенью около месяца он жил в лесах, питаясь тем, что давала охота. Единственным его оружием был острый нож.

— Я бы все отдал, — сказал Дейв, — чтобы работать так, как ты. Ты никогда не устаешь, Хок? И у тебя не возникает желания уехать в город и найти настоящую работу?

Хок покачал головой.

— Никогда.

Грег, самый младший в группе, усмехнулся.

— Ты немногословен, Хок. Я уверен, что ты ни дня не смог бы прожить в мире бизнеса. Вероятно, тебе лучше там, где ты сейчас.

Хок не стал говорить этим четырем, что он может купить и продать их всех в один миг. Он много времени провел в деловом костюме, скрупулезно изучая финансовые отчеты и обсуждая коммерческую стратегию фирмы «Технологии Хрка». Но, основав и построив одну из самых успешных компаний, Кайл Хокинс оставил это занятие. Ему просто надоело.

В один прекрасный день он выбросил костюмы от собственного дизайнера и отказался от успешной карьеры. Он нанял компетентных менеджеров, чем успокоил волновавшихся только о деньгах членов семьи, и ушел через парадную дверь. Ему было тогда двадцать девять лет. Последние семь лет он лишь изредка приезжал в Портленд на совет директоров.

Партнерство с Тэннером и Джо было идиллией. Они никогда не спрашивали о его возможностях или мотивах. Он был просто Хок — их загадочный и смелый друг, парень, исчезающий на пару недель без всяких объяснений.

— Что ж, Хок, ты сам выбрал такую жизнь, — сказал Дейв, выдохнув несколько колец сигарного дыма в свежий ночной воздух. — Ты можешь каждый день рыбачить, ведь у тебя нет жены, не одобряющей это занятие.

— Моя жена считает рыбалку скучной, — вымолвил Лен, самый тихий и застенчивый член группы.

— Женщины, — откликнулся Грег. — Они этого не понимают.

Существовали, по крайней мере, две женщины, которые «это понимают». Однажды они приехали на Аляску и обрели здесь счастье. Джули Логан искала убежавшего из дома сына Сэма и влюбилась в Тэннера О'Нейла. Осенью у Сэма должен появиться братик или сестренка.

И Перри Кинкейд, приехавшая в эти края в командировку, обрела здесь любовь Джо Бреннана. После их свадьбы в сентябре Хок останется среди них единственным холостяком.

Две сотни душ наблюдали с восхищением, как двое из трех холостяков из охотничьего домика стали жертвами брака. Существует легенда, что женщине, переступившей порог охотничьего домика, суждено выйти замуж за одного из жильцов. Так и случилось с партнерами Хока. Ни Тэннер, ни Джо не принимали легенду всерьез, зато их друг был весьма осторожен.

Дьявол, есть ли шанс, что такие женщины, как Джулия или Перри, снова появятся в охотничьем домике? Обе они просто потрясающие, и, если бы Тэннер или Джо не ухватили их, Хок мог бы с легкостью влюбиться в любую.

Но смогли бы они полюбить его? Приняли бы они его стиль жизни? Или его любовь к тишине? Хок еще не встречал женщину, не желавшую его переделать. Быть может, он был бы счастливее, живи он сто лет назад.

Если бы Хок жил сотню лет назад, он смог бы принять участие в «золотой лихорадке», испытать свой характер на Юконе вместе с тысячами других. Приехав в охотничий домик пять лет назад, Хок почувствовал странную привязанность к окружающему, словно он наконец попал домой.