Спроси у реки - [10]

– Время? Наверное, начало девятого было.

– А как она выглядела?

– В смысле?

– Ну, там, веселая, грустная?

– А, вот ты о чем! В тот вечер она продефилировала мимо меня надутая как старый колхозный индюк. Впрочем, я ее другой никогда и не видела. Скверная женщина. Подлая, наглая. Не хочу даже о ней говорить! Сразу начинает настроение портиться.

– А больше вы никого в тот день не встречали?

– Когда гуляла? Я правильно тебя поняла?

– Да.

– Сейчас попробую вспомнить. Неделя все-таки прошла, а событие, не бог весть, какое. Сейчас, сейчас… Память у меня еще в порядке, чего не скажешь об остальном.

Наталья Петровна вошла в гостиную, держа в руках две коробки конфет. Рыбакова, сладкоежка с большим стажем, никогда прежде так изысканно упакованных сладостей не видела.

– Настоящие бельгийские! – с гордостью произнесла Сенина. – Я сама их только недавно первый раз попробовала. Дочка в командировку в Брюссель ездила и привезла. Тебе подарок.

– Спасибо! Дорого же…

– Мне хочется тебя порадовать. Я знаю, как ты шоколад любишь.

– Неудобно.

– Валюша, перестань! Я дарю с чистой душой, и ты прими с чистой душой. К чему эти политесы?

– Хорошо! Принимаю с чистой душой.

– Вот и молодец! Мы говорили о прошлом понедельнике, да? Я в тот день на пляже встретила Лешу Смазнева. Он на рыбалку собирался ехать. У него там лодка стоит. Где камни, знаешь? Это почти в самом конце пляжа. Туда никто купаться не ходит, а рыбаки лодки там свои примыкают.

– А он был трезвый или…

– Нет, нет! – перебила Рыбакову Наталья Петровна. – Он, как ни странно, был абсолютно трезв. Никакого водочного амбрэ. С Лешей подобное время от времени случается. Мы с ним в тот вечер даже поговорили немного.

– О погоде?

– Нет, почему?! Я его просила летний душ мне наладить. Что-то где-то там забилось. Он обещал посмотреть. Третьего дня, в самом деле, пришел ко мне, все починил. А вот денег не взял. Сказал, невеликие труды, Петровна. Как ветерану, это мой тебе респект. Где он сие слово подцепил?

Глава 7

Валентина Васильевна вернулась домой и, подсыпав кошке корма, после недолгих раздумий позвонила Зинаиде Смазневой. Она спросила, нет ли у той приправы к курице, а то, мол, замоталась и забыла сегодня купить в магазине.

Весь Речной переулок знал, что Зинаида мастерица по части домашних заготовок. В подвале у нее чего только не хранилось: и любисток, и чабрец, и эстрагон, и тимьян, даже тычинки цветков бархатцев. Так что Рыбаковой не составило особого труда найти повод для визита к Смазневым.

– Валя, приходи, найду! – зазвенел в трубке голос соседки. – Я ее сама делаю. Без всяких там глутаматов натрия! Понравится – рецепт дам. А как тебе моя гречневая каша? Ну, та, что я тебе на прошлой неделе рецепт давала? Помнишь?

– Да, да. Я уже попробовала. Отличная каша! Так я загляну к вам минут через пять-десять?

– Приходи, приходи! Калитку я еще не закрывала. Леша сегодня, слава Богу, трезвый. Можно посидеть, чайку похлебать.

Когда Валентина Васильевна вошла во двор Смазневых, хозяйская собака Дуня (помесь дворняги с овчаркой) радостно залаяла и бросилась к женщине, гремя цепью.

– Принесла я тебе гостинцы, принесла! Ты же любишь косточки? Держи!

Собака дернулась вперед и ловко поймала самую большую кость. Три других, поменьше, разлетевшись, упали на землю. Дуня, не медля, снесла их в кучку.

– Умница!

Собака коротко самодовольно гавкнула.

Из-за угла большого, сложенного из белого кирпича, дома выглянула хозяйка и поманила Валентину Васильевну рукой.

– Заходи, Валь!

Зинаида проводила Валентину Васильевну на кухню – в зале, лежа на диване, Алексей смотрел телевизор.

– Сейчас мы с тобой чайку попьем. Присаживайся. У меня пирожки с повидлом есть. Нынче делала. А это сразу, чтобы не забыть.

Зинаида поставила на стол полулитровую стеклянную банку с приправой.

– Хватит?

– Даже с излишком. Спасибо.

– Понюхай.

Зинаида взяла банку и поднесла ее к носу Рыбаковой.

– Как?

– Пахнет хорошо.

Смазнева закрыла банку синей полиэтиленовой крышкой и поставила ее на подоконник.

– Чтобы не забыть, – снова пояснила Зинаида гостье. – Сейчас чайку заварю. Ничего, что в пакетиках?

– Ничего.

Зинаида положила по бумажному пакетику в стоявшие на столе чашки и налила в них кипятку.

– Я руки помою? – поднялась с табурета Валентина Васильевна. – А то Дуне кости приносила – курицей пахнут.

– Конечно, Валя, конечно! Вот полотенце чистенькое.

Валентина Васильевна вымыла руки и снова села за стол.

– Пирожочки бери, – подвинула ей Смазнева большое блюдо с выпечкой. – Еще теплые. С повидлом. Я знаю, ты с яблоками любишь, но на безрыбье и рак рыба. Ты повидло-то ешь? А то я не спросила.

– Ем, конечно.

Пирожки поблескивали крутыми масляными боками и словно сами просились в рот, призывая наплевать на все советы диетологов. Рыбакова протянула руку и взяла, на ее взгляд, самый маленький пирожок.

– М-м-м! Зина, ты настоящий шеф-повар! – прожевав кусок, похвалила хозяйку Валентина Васильевна. Она нисколько не кривила душой – пирожки были восхитительные.

– А то! – расплылась в улыбке Зинаида, вытаскивая из кипятка чайные пакетики. – Рассказывай, что у тебя нового?

– Сегодня была на опознании. Слышала, наверное, про Квасову?