Сплошная досада - [2]

— Внимание! Над Европой объект перешел на стационарную орбиту!

Доклад дежурного был подобен нокаутирующему удару.

Председатель судорожно вцепился в подлокотники кресла. Машинально взглянул на часы: 15 часов 03 минуты. Что же это: начало или конец? Зачем они зависли над Европой?

— Объект пассивен!

Теперь информация об объекте давалась каждые тридцать секунд, и всякий раз при звуках доклада председатель невольно вздрагивал. Казалось, что секунды ожидания уносят годы жизни. Проклятый галстук не давал дышать. Кондиционер вместо прохлады гнал в кабинет раскаленный зной Сахары. Как неимоверно тяжело оно — бремя ответственности за все человечество! Конечно, эксперты, советники сидят рядом, но до совещаний ли будет в тот момент, когда доли секунды могут решить все? Рванув ворот и избавившись от галстука и двух пуговиц, председатель несколько успокоился. Воистину нет пытки хуже, чем ожидание на грани события!

— Объект пасс… нет! Они удаляются!

15 часов 22 минуты. От напряжения у него заломило в висках. Что за маневр? Отход на безопасное расстояние для атаки? Нужны ли какие-нибудь немедленные действия или снова ждать?

— Скорость объекта непрерывно растет. Невероятно большая скорость! Мы их… больше не видим…

Текли томительные минуты, но сообщений об объекте больше не поступало.

Ушли.

Но почему?

Председатель так грохнул по столу кулаком, что руку свела мучительная боль.

— Стоп, стоп, стоп! Я так не могу! И это называется "Европейское содружество по производству приключенческих фильмов"! Клюнув на ваше предложение, я и представить себе не мог, с какими кретинами мне придется работать! Неужели ваша контора не в состоянии найти порядочного программиста, способного заставить это чучело с отходами электронной промышленности двигаться по прямой? Ваш урод, изображающий пришельца с далекой звезды, портит мне уже пятый дубль! Представляю, как бы перекосились физиономии настоящих пришельцев или что там у них вместо этого, узнай они о том, как вы их себе представляете.

Режиссер был вне себя от ярости: целый день он снимает простейшую сцену выхода пришельца из космического корабля. Но этот электронный ублюдок испортил ему три дубля до обеда, а вот теперь еще два. Творческое настроение исчезло без следа, солнце затягивает дымка. Уже 15 часов 25 минут — все ясно: день пропал самым бездарным образом.

— На сегодня все! И пока этот мешок с транзисторами не научится вальсировать, не показывайте мне его на глаза!

Проходя мимо "пришельца", знаменитый режиссер пнул его ногой и, хлопнув дверцей машины, укатил со съемочной площадки.

Вернувшись домой, капитан дальнего разведчика с удовлетворением обнаружил, что информация от Ойгона об открытии планеты с высокоразвитой цивилизацией еще не поступила. Он решил не спешить с докладом об этом, пока комиссия не обработает блок памяти корабля и не обнаружит все сама. Тут-то Ойгону не отвертеться от наказания за несвоевременную информацию Главного совета о таком событии.

Он делал вид, что занят сдачей материалов экспедиции, и был удивлен, когда его срочно и в весьма категоричной форме пригласили к старшему инспектору Главного совета.

— Почему не сообщили об этом сразу? — встретил его вопросом инспектор, едва капитан вошел в кабинет.

— На фоне открытия Ойгона такая мелочь, как конфликт…

— Я не об Ойгоне: он там не был, я о вас, капитан!

— Как не был? Я же сам видел…

— У Ойгона, стартовавшего следом за вами, еще на внешней орбите отказали генераторы перехода: случай такой же редкий, как и открытие другой цивилизации. Расследование и ремонт до сих пор еще не закончены.

— Так кого же мы там видели?

— Я полагал, что вы, опытный исследователь, должны быть в состоянии ответить мне на такой вопрос, а не задавать его!

— Я считал, что такой корифей дальней разведки, как Ойгон…

— С вашей стороны было просто бестактно бежать оттуда. Нет, вы не капитан, не исследователь, вы — малодушный карьерист, трус! От полетов я вас отстраняю, а имеете ли вы после случившегося моральное право заниматься какой-либо исследовательской деятельностью вообще, пусть решает Форум науки. Вы свободны!

Бывший капитан по привычке четко повернулся кругом и вышел. Сколько раз шел он по этим коридорам с чувством громадного облегчения, что все позади, все обошлось. Сегодня ему было плохо. Сегодня ему было жалко себя. Каким героем он мог бы быть сегодня, если бы… Скорее прочь отсюда! Но не успел он дотронуться до клавиши вызова лифта, как загорелся сигнал "занято". И тут не везет! Впрочем, долго ждать не пришлось — кабина остановилась на этаже. Дверь бесшумно открылась, и навстречу ему шагнул Ойгон.