Список - [81]

Ферн никогда не говорила ей ничего столь приятного.

– Ну, ты не уродливая, Ферн, – шепчет Эбби.

Она бы сказала это и в прошлом году. Если бы знала.

– Я уродливая. – Сестра, как никогда, спокойна. – И знаю это.

Услышав уверенность в голосе Ферн, Эбби хочется плакать от стыда за сказанные ранее слова. Она совсем не это имела в виду. Совсем не это.

– Это не так.

– А ты не тупая.

Эбби качает головой:

– Поверь мне, Ферн.

– Поверь мне, Эбби.

Сестры явно зашли в тупик. Эбби понимает – они обе искренне верят в сказанное. А еще они поддерживают друг друга как сестры – впервые за целую вечность!

Ферн садится на пол:

– Слушай, давай я останусь дома и помогу тебе. Подумаешь, не посмотрю фильм.

– Нет, Ферн. Ты должна пойти. Давай посмотрим, смогу ли я справиться с этим сама, а ты проверишь, когда вернешься домой. Хочешь, я накрашу тебя?

– Отстань, – машет рукой Ферн, и на этом девчонки расходятся.

Глава 41

Лорен спрыгивает с кузова пикапа своей подруги. Он забит битком. Многие девочки злятся, что футбольная команда Старшей школы Маунт-Вашингтона в очередной раз проиграла. Но только не Лорен. На ее лице сияет улыбка, потому что она очень хорошо провела время.

Ей понравилось, что кожа обветрилась на щеках, волосы запутались, а в горле засаднило из-за громких кричалок в поддержку команды.

– Увидимся через несколько часов у Кэндис?

– Ага! До встречи!

– За тобой заехать? – спрашивает девчонка, что за рулем.

– Нет, я сама доберусь.

– Мне даже не хочется туда идти, – стонет кто-то. – Давайте опоздаем. Не хочу торчать там весь вечер.

Лорен понимает, что наступил идеальный момент, чтобы заступится за Кэндис.

– Перестаньте, – говорит она. – Мы прекрасно проведем там время. – Кажется, девушки сомневаются, поэтому Лорен добавляет: – Прошлым вечером Кэндис была со мной очень милой, и не потому, что я ей нравлюсь. А потому, что она соскучилась по своим подругам.

– Не надо ее защищать, Лорен.

– Я и не защищаю. Просто говорю, что, возможно, она изменилась.

– Или использует тебя, чтобы выставить себя в лучшем свете перед нами.

Лорен порывается опровергнуть это, потому что и правда так считает. Но ничего не говорит. Лорен жаль Кэндис, потому что она так и не смогла повлиять на девчонок. Но она сделала, что смогла. Она хотя бы попыталась. К тому же на вечеринке у Кэндис появится еще один шанс.

Миссис Финн сидит на тускло освещенной кухне и просматривает какие-то бумаги.

– Мы проиграли! – весело объявляет Лорен. – Но я повеселилась, как никогда в жизни. – Она подходит к раковине и выпивает стакан воды. – Победа была так близко, мамочка. Парни проиграли в последнюю минуту, когда один из игроков упустил передачу. Но было так здорово! Намного круче, чем смотреть футбол по телевизору. И у школы потрясающий оркестр. На протяжении всей игры ребята исполняли песни, слова которых всем известны. А девчонки сидели на трибунах, завернувшись в покрывала. Это было здорово.

Лорен падает на стул, стоящий рядом с мамой. И смотрит на разложенные листки. На одном из них список. Копия, которая всю неделю пролежала в ее рюкзаке.

– Нам нужно поговорить, – объявляет миссис Финн.

– Ты рылась в моем рюкзаке, – говорит Лорен, а затем медленно поднимается и отступает, пока не врезается в стойку. – Поверить не могу, что ты рылась в моем рюкзаке!

– С такими людьми ты дружишь, Лорен? – Миссис Финн тычет пальцем в бумагу.

– Это сделали не мои подруги.

– Тогда кто?

– Я не знаю, мамочка!

– И безусловно, их высказывания о Кэндис нельзя назвать дружелюбными. Но если честно, они подтвердили мое впечатление о ней.

Лорен качает головой. Прошлым вечером Кэндис была доброй и вежливой. Чего нельзя сказать о ее маме.

– Мамочка…

– Почему ты мне сразу это не показала?

– Потому что не хотела, чтобы ты беспокоилась. Я познакомилась с действительно обычными девчонками. У меня прекрасные оценки. Все хорошо. Вообще-то, все даже замечательно.

– И ты думаешь, что этим девочкам на тебя не наплевать? – Мама приглаживает волосы дрожащими руками. – Ты изменилась, Лорен. Мне не нравится, с кем ты проводишь время. И я бы никогда не подумала, – она сминает листок, – что ты можешь ввязаться в нечто подобное.

– Мама… я не изменилась.

– Я увольняюсь с работы.

– Что?

– У нас ничего не выходит, Лорен. Я как можно скорее заберу тебя из этой школы. Думаю, если продать дом, который все равно слишком большой для нас двоих, у меня будет достаточно денег, чтобы продержаться два последних года, пока ты не закончишь школу.

Кухонные стены начинают сжиматься.

– Я хочу остаться в школе! – кричит Лорен.

– Я всегда боялась того, как другие будут к тебе относиться, и даже не предполагала, что ты станешь заносчивой популярной девчонкой. Ты не представляешь, насколько я разочарована твоим выбором. – Мама очень раздражена.

– Тебе это не нравится, потому что ты больше не можешь контролировать мою жизнь. Потому что я уже не боюсь школы и других людей. – Лорен хватается дрожащей рукой за спинку стула. – Мне надо идти собираться.

– Ты не пойдешь на танцы!

Лорен шокирована решением матери, но даже не помышляет ее ослушаться и медленно опускается на стул. Но тут же вскакивает на ноги: