Спиридов был - Нептун - [126]

— Каков будет ваш ответ ее величеству? — осторожно спросил Мордвинов.

Спиридов пристально посмотрел на него.

— Прошу передать ее величеству, что я считаю себя недостойным столь высокой чести, — Спиридов чуть прикрыл глаза, — кроме того, последние месяцы мне так же, как и вам, Семен Иванович, недужится, занемог ногами.

Брови Мордвинова удивленно поднялись, глаза растерянно округлились:

— Как же так, Григорий Андреевич, мы надежду возлагали на вас.

— Простите за конфуз, но коли без утайки, конфиденцию довожу, — Спиридов нахмурился, — сия кампания мне весьма по душе, но быть на посылках при графе Орлове не вознамерен. — Спиридов развел руками.

Весьма, весьма всполошилась императрица, узнав об отказе Спиридова. Вначале ее возмутило такое отношение к ее, царственной особы, решению. Как-никак шесть с лишним лет на престоле, но таких дерзких отказов не помнит, тем паче от должностного военного лица. Разве что когда-то Румянцев перечил ей. Все-таки она наконец-то прозрела и поняла, что флот — это не армия и, кроме Спиридова, на эту роль просто нет никого. Но столь сильно разгорелся в ней пламень этой затеи, что отказаться от задуманного она уже попросту не могла.

Вслед первой эскадре надлежало отправить три отряда, а кто их возглавит? Среди русских капитанов Екатерина не усматривала или, вернее, не хотела видеть достойных, а тут еще этот Спиридов... Через Панина велела она передать Чернышеву: как можно скорее сыскать двух-трех иностранцев на вакансии командиров отрядов кораблей, посылаемых в Средиземное море.

Время бежало, приближалась весна, корабли готовились к походу: подлатывались, подновлялись, загружались огневыми припасами. Спешно прислали рекрутов из губерний, день и ночь гоняли их по кораблям. Да разве гонкой в морском деле наверстаешь то, что десятками лет отлаживается?

Мордвинов лично докладывал императрице по этому делу.

— Передайте господину Спиридову: время пока терпит, пусть недуги свои поправит, мы лекарей к нему знатных приставим. — Екатерина еле сдерживалась. — Регламент морской для всех един, не в отставку же идти ему...

Наконец-то Мордвинов отважился доложить:

— Ваше величество, суть не в болезнях вице-адмирала Спиридова.

— А в чем же? — Екатерина недоуменно вскинула брови. Уж очень не хотелось ей терять Григория Спиридова, от которого, как теперь оказывалось, зависел успех экспедиции.

— Регламент морской предписывает строгую субординацию, особливо в морской баталии. Понеже в Архипелаге находясь и ответственность неся, командующий единовластно, токмо вашего величества под чином, находиться должен...

— Ах вот где собака зарыта! — Императрица заметно повеселела. — Соблаговолите, господин адмирал, на аудиенцию к нам господина Спиридова, — она на мгновение остановилась, взглянув на лежащий на столике календарик, — во вторник следующей недели...

Впервые вступал в царские апартаменты Спиридов. С коронованными особами ему приходилось встречаться со времен Петра Великого лишь на палубе кораблей.

Екатерина приняла его в голубой гостиной, по-деловому сидя в кресле подле низенького инкрустированного письменного столика. Едва Спиридов вошел и поздоровался, Екатерина указала ему на кресло у стены, куда падал прямой свет от окна. Сама же осталась сидеть вполоборота к окну и гостю.

— Дабы не утруждать ваше внимание, господин вице-адмирал, прошу ознакомиться с сим рескриптом. — Екатерина передала Спиридову свиток, лежавший на столике.

Пока Спиридов читал, императрица с интересом всматривалась в строптивого моряка, не пожелавшего делить бразды командования с Алексеем Орловым. Она очень хорошо запомнила реплику этого адмирала на императорской яхте три года назад. «Однако, раз он тверд в своих убеждениях, это прекрасно, такой служака живота не пожалеет ради наших интересов».

Спиридов тем временем заканчивал чтение. «Провести сухопутные войска с парком артиллерии и другими военными снарядами для содействия графу Орлову, образовать целый корпус христиан к учинению Турции диверсии в чувствительнейшем месте; содействовать восставшим против Турции грекам и славянам, а также способствовать пресечению провоза в Турцию морем контрабанды...»

«Ну что же, — размышлял Григорий Андреевич, держа свиток и опершись о спинку кресла, — в рескрипте ни слова о подчинении эскадры Орлову, это главное...» Он встал и больше не садился.

— Все ли понятно?

Екатерина подошла к высокому окну и приотворила створки. С Невы донесся уже по-весеннему шумливый говор ветра, запахи талого снега, стук капель с крыши. Спиридов наклонил утвердительно голову.

— Когда же господин адмирал будет готов следовать с эскадрой к назначению?

— Ваше величество, забот немало. Поход предстоит впервой вкруг Европы да и по дальности сим числом кораблей. Надежды на помощь нет. Кроме как на самих себя, уповать, видимо, не на кого... Поэтому все припасы военные и цихместерские брать придется в множестве. На это уйдет не менее месяца-двух.

Екатерина недовольно сжала губы.

— Новость и важность предприятия обратят на себя особливое внимание всей Европы, — Екатерина прищурилась, — но, слава Богу, смогли мы расположить к себе аглицкую корону. Потому в портах ихних уповать на опору возможно. В части времени отплытия, господин вице-адмирал, поелику возможно, поспешать следует...