Spero - [100]

– Сюда, вы, черти! Назад! Назад, грязные ублюдки! Стой! Я прикажу рвать вас клещами, я залью ваше золото вам в раны, я… Господи, по сто флоринов каждому! Сто! Сто пятьдесят!.. Стоять, жалкие выблядки!..

Никто не спешил на его призывы – хваленые венецианские наемники были слишком заняты попытками спасти собственные жизни, ни угрозы, ни посулы более не имели над ними власти. Лотар, рыча и воя, приподнялся на своих лапах, но не смог сдвинуться ни на метр, вновь упал на лед, истекая сукровицей и прозрачной желчью.

Он не пытался добраться до берега, понял Гримберт, он верно оценил свои шансы. Старый хитрец пытался добраться до своего верного автоклава, герметичного стального убежища, служившего ему домом последние годы. Что ж, не самая плохая мысль в его положении, хоть и едва спасительная. Запертый в своей стальной камере, он обречен будет окончить свое затянувшееся существование на дне в полном одиночестве и темноте. Может, он посвятит последние часы молитвам и спасению собственной души?.. Гримберт не был в этом уверен.

Надеждам Лотара де Салуццо не суждено было сбыться. С громким треском его автоклав провалился под лед, и мгновенно утонул, окатив его брызгами кислоты. Лотар заорал от боли, судорожно корчась на трескающейся льдине. Едва ли он в этот миг думал о своих наемниках или о Гримберте, извечное свойство боли – стирать все прочие мысли.

Его неповоротливое раздувшееся тело беспомощно взмахивало конечностями, которые хоть и были многочисленны, оказались слишком слабы. То одна, то другая часть его тела оказывалась погружена в толщу смертельной жидкости и, если и выныривала обратно, то в виде сточенной кости. Руки, ноги, подбородки, носы, ногти, зубы, выпирающие ребра – все это было лишь пищей для чудовищной концентрации кислоты, податливой и мягкой органикой.

– Извини, мой милый Лотар, – пробормотал Гримберт, не заботясь о том, будет ли его голос передан микрофоном. – Но мне пора идти. Надеюсь, мы еще поговорим с тобой как-нибудь. Если, конечно, от тебя останется достаточно много…

Но он уже знал, что не останется. В последнем отчаянном прыжке маркграф Салуццо попытался перескочить на соседнюю льдину, но та треснула под его весом, раздробившись сразу на множество осколков. В брызгах жижи Лотар погрузился вниз, успев напоследок испустить крик, который уже сложно было назвать криком – кислота сожрала его голосовые связки быстрее, чем те успели породить необходимое колебание. Лишь ударили по поверхности в последний раз беспомощные, выгнутые под неестественными углами, руки, да поднялось над раздробленным льдом исторгнутое его телом облако серого пара.

Прошло не меньше двух минут, прежде чем поверхность горного озера вновь успокоилась. Разрозненные осколки льдин мягко кружили по ней, безмятежные и сонные, как летние облака в небе.

Не в силах отвести взгляда, Гримберт наблюдал за ними, сам не зная, что ожидает увидеть.

– Ты идиот.

Гримберт вынужден был повернуть шлем доспеха, чтобы бросить взгляд на того, кто это сказал. Он все еще не привык к неуклюжести своего нового тела, а углы обзора были прискорбно малы. Черт, кажется, ему придется привыкнуть к этому. А может, и ко многим другим вещам на некоторое время.

– Благодарю, барон.

* * *

– Не называй меня бароном, чтоб тебя! Я не барон, а ты не маркграф! Ты полный… идиот. Ты мог убить нас обоих! Соваться в Чертову Купель, подумать только… Никогда не видел такого идиота!

Берхард выглядел как окровавленная тряпка, распластанная на снегу, но, кажется, не намеревался испустить дух в ближайшее время. Ни багровые гематомы на его лице, ни лопнувшие сосуды не могли скрыть злого блеска его глаз. Это хорошо, подумал Гримберт. Раз у него остались силы на злость, может, и выкарабкается. Злость – великий лекарь, она в силах поднимать на ноги даже тех, чья душа с трудом цепляется за тело.

– Я думал, ты и сам планировал что-то в этом роде, когда вел меня сюда. Разве нет?

– В Чертову Купель? Дьявол! Конечно нет! Я хотел заманить вас обоих под лавину на Большой Лапе. Даже подготовил заранее заряд и… кх-хх… А, к черту. Что уж теперь…

– Недурная задумка, – согласился Гримберт, глядя на спокойную поверхность озера. Альбы быстро затягивали свои раны, поверхность уже укрылась полупрозрачной легкой корочкой. Еще несколько часов и она надежно схватится, наращивая ледяной покров. – Но если прошлое и научило меня чему-то, так это тому, что иногда самая удачная задумка оборачивается черт знает чем. Мой план был проще. Я уповал на удачу.

– Удачу… – прохрипел Берхард, выплюнув на снег кровавый сгусток. – И тебя еще мнят хитроумным Пауком!.. Ты выжил не потому, что хитёр или ловок. Ты выжил потому, что тебя спасла цепь непредсказуемых совпадений. Знаешь, что это значит?

– Что?

– Что рано или поздно ты умрешь, мессир. И я рад это знать. Когда очередное совпадение окажется не на твоей стороне. Жаль, что я уже не буду иметь к этому отношения… Кхх-кхх…

– Несомненно, – подтвердил Гримберт. – Вот только…

Берхард скрипнул зубами.

– Чего ты стоишь и пялишься, ублюдок? Просто подними свою чертову ногу и раздави меня. Конечно, я предпочел бы пулю, но… Черт, не в моем положении перебирать, верно?