Спектр - [5]

– Что ж, надеюсь, это будет полезно Альянсу, – только и пробормотал Шепард.

– Земля рассчитывает на Вас, – заверил его Андерсон.

– Тем не менее, – повысил голос Найлус. – мне самому нужно оценить Вас в настоящем деле. Мы вместе выполним несколько заданий, начиная с Иден Прайм.

Андерсон уточнил:

– Вы будете руководить десантом. Задача – обеспечить безопасность протеанского маяка и немедленно доставить его на борт. Найлус будет наблюдать за Вашими действиями и при необходимости подстраховывать.

– Вы можете рассказать подробнее о протеанах? К сожалению, в учебке Альянса мы не занимались их изучением.

– Да о них толком никому ничего не известно. Когда‑то они правили всей известной нам частью Галактики, но полсотни тысяч лет назад они внезапно, не более, чем за пару‑тройку веков, исчезли, и никто не знает, почему. Над этой загадкой бьются учёные всех современных рас, но безуспешно. Их технологии до сих пор не превзойдены, хотя без них современные взаимоотношения в Галактике не были бы возможны.

– Все существующие ретрансляторы массы остались с их времён, – добавил спектр. – Само сердце нашего галактического содружества – Цитадель – это гигантская космическая станция, оставшаяся от протеан. Мы все в неоплатном долгу перед ними. И символично, что новый протеанский маяк находите именно вы, самая молодая из рас Пространства Цитадели, притом именно на Иден Прайм. Я не зря спрашивал Вас, Шепард. Я хотел, чтобы Вы оценили этот момент. Ведь именно колонизация Иден Прайм показала, что человечество может не только создавать колонии, но и защищать их, и приводить их к процветанию. На Иден Прайм люди доказали, что заслуживают права называться космической расой, а теперь там же вы совершили открытие галактического значения.

– Если бы мы не обнаружили протеанские руины на Марсе, человечество до сих пор было бы заперто в Солнечной системе, – вставил Андерсон. – А ведь это было лишь небольшое устройство хранения данных. Сколько же информации может скрывать такой маяк? А если это какое‑то сокрушительное оружие? Нельзя, чтобы такая информация попала не в те руки. Вы представляете, что будет, если, например, батарианцы получат неоспоримое военное преимущество? Аттический Траверс – вообще не самое спокойное место Пространства Цитадели. Кроме батарианских террористов, колониям в этом секторе постоянно угрожают пираты, контрабандисты, возможны и нападения из неизвестных нам областей космоса. Иден Прайм находится практически на границах неподконтрольного Цитадели сектора Терминуса. Захват маяка безопаснее, чем атака на караван Альянса, а потенциальных выгод от него больше.

– Но разве Аттический Траверс не находится под защитой флотов Совета Цитадели? – удивился Шепард. – Атакуя наши колонии, Терминус фактически объявит войну.

– Формально это так, – протянул Найлус. – Но некоторые расы Терминуса только об этом и мечтают. А крупномасштабный конфликт с Системами Терминуса – последнее, чего бы хотелось Совету. Поэтому по возможности его будут избегать. Возможно, даже пожертвовав одной, пусть символичной, но всё же в масштабе целой расы не самой важной колонией.

– Теперь о плане операции, – по‑деловому сказал Андерсон. – На подлёте к колонии…

Из интеркома прозвучал взволнованный голос Джокера:

– Капитан, у нас проблема!

* * *

– Что случилось? – недовольно спросил капитан Андерсон.

– Сэр, космопорт Иден Прайм передаёт видеосообщение. Думаю, Вы должны его увидеть.

– Выведите его на большой экран, – отдав приказание, Андерсон повернулся к обзорному экрану. Джон Шепард и Найлус Крайк подошли к нему поближе.

Какое‑то время на экране были видны только сполохи взрывов и вспышки выстрелов. Небольшой отряд пехоты Альянса удерживал космопорт. Рубка связи наполнилась звуками стрельбы и отдалёнными выкриками командиров. Противника видно не было.

Камера упала и уставилась в предрассветное небо. Потом в кадре появилась девушка в бронекостюме с сержантскими отметками. Поставив камеру на место, она собиралась что‑то сказать, но ожесточившаяся стрельба заставила её тут же вернуться в строй. Выпустив несколько длинных очередей, она снова подбежала:

– Всем, кто слышит! Нас атакуют! Несём тяжёлые потери! Повторяю – тяжёлые потери! Мы не можем… – часть слов заглушил грохот разорвавшейся неподалёку ракеты. – …жна эвакуация! Они высадили десант, они…

Камера снова свалилась. Раздался громкий усиливающийся гул. Солдаты попадали на землю, закрывая головы руками. Звук будто отдавался от черепа, проникал в мозг. И из затянутого дымом неба проступили очертания космического корабля. Огромного, невиданного корабля, высотой с небольшую гору – не менее полутора километров. От него отходили гигантские металлические подвижные отростки, напоминающие щупальца или исполинские пальцы. Эта конструкция, похожая на металлического кальмара, по всей видимости, и издавала странный звук. Она медленно, но неотвратимо заходила на посадку.

Связь прервалась.

– Нет сигнала, – доложил Джокер. – Совсем. Станция отключилась.

– Покажите ещё раз последние кадры, – приказал Андерсон.

На экране снова появился гигантский космолёт. Собравшиеся в рубке связи напряжённо вглядывались. Костяные жвалы Найлуса на миг разошлись, открывая острые, длинные зубы хищника от природы, и снова сомкнулись. Шепард покачал головой.