Мысль, которая мелькнула у нее раньше, снова пришла ей в голову. Эту малость она для него сделает. Она доставит удовольствие Джошу и выполнит просьбу Ниссы.
Ей ужасно не хотелось это ему предлагать, но она справилась с собой. Ведь чувство, которое она сейчас питает к Джошу, — временное и нереальное. Такой женщине, как она, совершенно неуместно находиться в его объятиях.
— Джош, — Эллен заставила себя немного отодвинуться от него, — я сознаю, что в прошлом не была тебе другом, а теперь так получается, что я только беру и ничего не даю. Позволь мне кое-что для тебя сделать. Согласен?
Он прижал ее поближе к себе, вздохнул и чмокнул в голову.
— Эллен, ты такая упрямая. Разве я тебе этого не говорил? Повторяю — мне не нужна никакая плата от тебя.
Эллен переступила с ноги на ногу. От этого движения их тела соприкоснулись, и ее охватила дрожь. Она застыла на месте.
— Ты бы хотел... встречаться с Ниссой?
Наступило долгое и тягостное молчание, словно они оба перестали дышать. Джош ничего ей не ответил, и тогда Эллен собралась с духом и, не обращая внимания на сердечную тоску, разом выложила все, что решила сказать ему:
— Я знаю, что тебе не нужна моя помощь для устройства личной жизни. — Ей даже удалось засмеяться. — Но ты ведь знаток женщин, а Нисса... очень пикантная. Я могла бы... я бы хотела, чтобы вы познакомились поближе.
Итак, она предложила свое скромное подаяние, понимая, что ему оно не нужно! Но ей это необходимо, чтобы сохранить рассудок.
Схватив Джоша за запястья и глядя прямо в его неожиданно потухшие янтарные глаза, она повторила:
— Я бы этого очень хотела.
Он высвободил руки и заключил в ладони ее лицо.
— Неужели, Эллен? Неужели? — прошептал он и поцеловал ее.
Нет, я этого не хочу, кричала ее душа. А разум твердил: хочешь, хочешь, потому что если он будет встречаться с Ниссой, то его власть над тобой рухнет.
Губы Джоша медленно и нежно ласкали ее. Она не могла больше сопротивляться желанию и прильнула к его губам.
Но это длилось лишь одно мгновение. Страсть сейчас утихнет — ведь она вторглась в вымышленный мир, а иллюзии быстро проходят.
Пройдет время, и все изменится. Джош вернется к своей обычной жизни, Нисса получит пару ночей блаженства, а она... она будет вспоминать украденные поцелуи. Все в конце концов образуется и встанет на свои места. И раз все так хорошо сложилось, в этот короткий миг она не будет отказывать себе в наслаждении.
Значит, Эллен собирается заплатить ему свой долг, познакомив с другой женщиной? Джош задумчиво смотрел на Эллен. Что за нелепость! Но ее заботливость была трогательной. Она здорово «достала» его. Эллен, это невинное существо, не познавшее мужчину, в чем он был уверен, тем не менее чувствовала, что один лишь взгляд Ниссы Робардс зовет в постель. Но тот факт, что Эллен как ни в чем не бывало предлагает ему любовницу, когда он при каждом удобном случае старается дотронуться до ее собственного тела, приводил Джоша в бешенство. Ему ни к чему спать с Ниссой, которая знает все любовные уловки и, несомненно, может соблазнить мужчину. Он хочет провести всего одну ночь с нервной, умной и чересчур серьезной женщиной, которая всячески старается избежать удовольствий. Он хочет ее, но... ей он совершенно не нужен. Он хочет...
— Эллен, придвинься ко мне, — пробормотал он и крепко обнял ее, так что она очутилась зажатой у него между бедер.
Джош ладонью поддерживал ее затылок, а другой рукой медленно гладил по спине, пока не дотронулся до изгиба бедра. Заманчивое тело тянуло к себе, и он сжал ее в объятиях.
Она судорожно перевела дух, и ему показалось, что легкий ветерок коснулся его кожи. Она закрыла глаза, словно боялась того, что будет дальше. Он не спеша прижался ртом к ее губам, сладким и мягким, как спелая ягода. Нижняя губа у нее задрожала, а он со стоном просунул кончик языка внутрь ее рта.
Страсть охватила Джоша, все разумные мысли улетучились. Он чувствовал упругие соски, прижатые к его груди. Ему показалось, что она не совсем уж невосприимчива к плотским наслаждениям.
Эллен так и не открыла глаз с красивыми длинными ресницами, хотя Джош нежно поцеловал ее веки. Ему хотелось, чтобы она открыла глаза так же охотно, как раскрыла рот навстречу его поцелую. Еще он хотел, чтобы она смотрела на него, когда он ее ласкает, хотел видеть перед собой голубые-преголубые глаза, когда он будет укладывать ее на землю и сам склонится над ней, удерживаясь на руках и затем... проникая в глубину ее тела.
Для Джоша все замерло на десять отчаянных секунд. Он стоял и смотрел на Эллен, желая, чтобы время остановилось. Но тут раздался шум приближающегося автомобиля. Джош со стоном пришел в себя.
Эллен открыла глаза и, мигая, уставилась на него, словно пробудилась от сна.
— Черт, я не должен был этого делать, — сказал он и осторожно отстранил ее.
Джош прерывисто дышал. Если Тарентон до сих пор не верил, что они на пути к алтарю, то сейчас его сомнения наверняка рассеялись бы. Он едва не уложил Эллен на траву прямо в сотне метров от «Игрушек Тарентона».
— Мне не следовало заходить так далеко, — повторил Джош. Он уперся руками в бедра, стараясь побороть переполнявшее его желание.
