Про нее этого не скажешь. Забыв о любовных играх, Эллен нагнулась к уху Джоша, но не коснулась его губами.
— Ты очень интересуешь моих коллег, — прошептала она.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Ты хочешь сказать, что мы ведем себя не слишком убедительно и они что-то заподозрили?
И, как бы доказывая обратное, он ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
У Эллен перехватило дыхание — так мощна была притягательная мужская сила Джоша. Господи, выходит, она — нормальная женщина, если он вызывает у нее подобные ощущения. Хорошо хоть она не ведет себя по-глупому, как Карен. До сих пор Эллен этого за собой не замечала.
— Эллен? — Голос Джоша напомнил ей, что она не ответила на его вопрос.
— Нет, — зашептала она. — Мы их убедили, и... проблема именно в этом. Я и не думала, что все так закрутится. Мне нравятся люди, с которыми я работаю, и обманывать их... в общем, дела наши плохи. Мои приятельницы собираются осыпать меня нижним бельем. Они это твердо решили.
На губах Джоша появилась легкая усмешка.
— Ты так полагаешь? Свадьбы обычно взбадривают людей, даже тех, которые, казалось, забыли о твоем существовании.
Его слова, прозвучавшие чуть-чуть цинично, застали Эллен врасплох — она ведь привыкла к веселому и шутливому Джошу.
— Ты говоришь так, как будто бывал на многих свадьбах.
Он красив и холост. Такой человек — желанный гость на свадьбах. Но что-то в его голосе насторожило Эллен. Ей даже показалось, что он немного обиделся.
— На нескольких свадьбах я побывал, — признался Джош. — Но ты не беспокойся, дорогая. Наши дела не зайдут так далеко, и твои друзья простят тебя, когда узнают причину обмана. Ведь им хорошо известно, что за человек Тарентон.
Эллен в ответ кивнула. Она так же, как и Джош, считала, что в данном случае цель оправдывает средства и коллеги ее не осудят. И Нисса, и Карен, и остальные — все знали характер шефа. Коллеги лишь выиграют, если ей удастся добиться своего, несмотря на возможные истерические выходки мистера Тарентона.
— Они его хорошо знают, — сказала Эллен.
А ей нужно получше узнать Джоша. Он так хорошо к ней отнесся и в ее лице заслужил верного друга. Если у него есть секреты, то она будет молчать о них, и теперь уже не потому, что ничего не знает, а для того, чтобы сохранить их в тайне.
— Итак, ты готова мне все показать? — Джош дотронулся щекой до шелковистых волос Эллен. Ему было все равно, что Тарентон ждет его уже десять минут. Он никуда не пойдет, пока Эллен не соберется с духом начать новую схватку.
Обстановка и так уже накалилась от всех этих разговоров о подарках и дне свадьбы. Джош старался даже не представлять себе, как Эллен раскрывает коробочки с соблазнительным кружевным бельем, которое он никогда не увидит и тем более не снимет с нее. Понятно, что она чувствует себя сегодня неуверенно, да и он что-то не в своей тарелке.
Но он хотел, чтобы с Эллен поступили по справедливости.
— Пойдем. Я готова. — Эллен неожиданно улыбнулась Джошу. Она смотрела ему прямо в глаза, задрав подбородок и воинственно расправив плечи, словно приготовилась к битве с целым батальоном Тарентонов. Интересно, догадывалась ли Эллен о том восхищении, какое вызывают у Джоша ее решительные действия, — если уж она ступила на определенный путь, то идет по нему, не сворачивая в сторону.
На Эллен был бледно-бирюзовый костюм с поясом, подчеркивающим тонкую талию. А юбка при движении открывала хорошенькие колени, которые Джоша так и тянуло поцеловать. Она красавица, подумал он, и возбуждает не меньше обнаженной женщины в постели. К этому портрету стоит добавить пару чистых голубых глаз, губы, сложенные в самую милую на свете улыбку. У нее был вид человека, готового сразить дракона в лице упрямого начальника. Так что Эллен Роудз являла собой чертовски энергичную и очаровательную соблазнительницу, и Джош не верил своим глазам. Ты очень рискуешь, напомнил он себе, у Эллен свои собственные грандиозные планы, в которых тебе нет места. Что ж, у него тоже найдутся дела, не говоря уже о клиентах, с которыми надо общаться лично. История с Эллен — явление временное, всего лишь шарада, в которую они оба играют, и он должен постоянно это помнить.
— Прекрасно, раз ты готова, то я к твоим услугам, любимая, — сказал он, отогнав сомнения прочь. — Если ты по-прежнему все та же Эллен Роудз, которую я дразнил за чрезмерное усердие в учении, то это заведение ты знаешь как свои пять пальцев. Идем к твоему боссу и докажем ему, что он взял тебя на работу за гроши. Твоя роль — главная, а я подыграю, когда будет нужно. Надеюсь, что сегодня у мистера Тарентона раскроются глаза и он поймет, что сделает большую ошибку, не повысив тебя.
Эллен откинула голову и посмотрела на Джоша, приподняв бровь. Улыбнувшись, она спросила:
— Как именно ты собираешься подыгрывать?
Джош взял ее за плечи и развернул спиной к себе. Пару секунд он держал ее, прижав к себе и вдыхая свежий приятный запах. Затем легонько подтолкнул вперед.
— Там будет видно, Эллен. Представь себе, что это — спектакль. Веди себя непринужденно.
Близость Эллен вызвала у Джоша такие сильные эмоции, каких за всю жизнь ему не довелось испытать. Он чувствовал ее легкое дыхание, прикосновение ее тела. Она улыбнулась ему через плечо и сказала:
