...Специального назначения - [11]

После Дмитрий Кривозуб пошутил:

— Вы, Яков Михайлович, буквально побывали в миллиметрах и мгновениях от собственной смерти…

— Наше дело минерское, все в собственных руках, — улыбнулся Рабинович.

Когда 33-я инженерно-саперная бригада специального назначения прибыла на Западный фронт, наше контрнаступление заканчивалось. Батальоны бригады неплохо потрудились, устанавливая минные поля под Юхновом и Сухиничами. Здесь нам впервые пришлось заниматься организацией тесного взаимодействия с пехотой, и прежде всего увязкой устанавливаемых минных полей с системой огня.

Служба в 33-й бригаде была для меня хорошей школой. Именно здесь впервые пришлось учиться штабной службе. Делать все приходилось, присматриваясь к более опытным командирам, иногда на ощупь, учась на собственных ошибках. А ошибок-то допускать нельзя было, потому что даже за малейшее мое упущение пришлось бы расплачиваться иногда и кровью советских людей. Не запланировал, например, транспорт для доставки мин на передний край. Минные поля не были выставлены в срок. Противнику удалось несколько потеснить наши войска.

Контратакой положение было восстановлено, но были неоправданные потери…

* * *

Разгром немецко-фашистских войск под Москвой, сокрушительные удары под Ростовом-на-Дону и Тихвином вселили уверенность, что в 1942 году Красная Армия сможет перейти к широким наступательным действиям. Естественно, в этих условиях объем оборонительных работ должен был резко сократиться.

С другой стороны, перед инженерными войсками ставились совершенно новые ответственные задачи по обеспечению наступательных действий Красной Армии. Прежде всего — это разведка и преодоление различных минно-взрывных заграждений противника. Опыт боев под Москвой показал, что гитлеровцы широко используют мины и различные взрывные сюрпризы.

Для высоких темпов наступления немаловажное значение имела своевременная прокладка дорог, устройство переправ, а также преодоление различных искусственных и естественных препятствий. Эти задачи не могли успешно решать саперные армии вследствие слабой технической оснащенности и громоздкой организационной структуры.

Значительно лучше для выполнения новых задач подходили отдельные инженерно-саперные бригады, которые должны были придаваться фронтам и армиям в наступлении. Они предназначались для инженерного обеспечения наступающих войск, а также выполнения некоторых оборонительных задач, например быстрой установки минных полей для прикрытия флангов своих войск от возможных контратак противника. С апреля 1942 года началось дополнительное формирование таких бригад.

В один из майских дней Михаила Фадеевича вызвали к генералу М. П. Воробьеву. Иоффе вернулся радостно возбужденный:

— Получил назначение на должность командира 16-й отдельной инженерной бригады специального назначения. Она только формируется на Юго-Западном фронте. Разрешено взять тебя — заместителем и Тихомирова — начальником штаба.

Иоффе вместе с Игорем Всеволодовичем Тихомировым отправились к новому месту службы через несколько дней.

Я задержался, сдавая дела преемникам. Прощание с остающимися товарищами было теплым и грустным…

К тому же испортилась погода. Небо затянуло тучами, пошел дождь. Вечером после дружеского ужина Дмитрий Кривозуб прочитал написанное экспромтом стихотворение:

Полны печалью эти дни,

И небо за окном слезится,

Уходят нам родные лица,

Мы здесь останемся одни…

Конечно, стихотворение далеко от совершенства. Однако оно всех нас тронуло своей подкупающей искренностью. На прощание, по русскому обычаю, расцеловались. Кто знает, что принесет нам фронтовая судьба!..

Рождение гвардейской бригады

Добраться до места формирования бригады оказалось не так-то легко. Пришлось ехать поездом со многими пересадками. На станции Рузаевка наш эшелон попал под жестокую бомбежку. Когда вагон, вздрогнув, остановился и над станцией повис плотный, надсадный гул паровозных гудков, мне, измученному тяжелой дорогой, не захотелось покидать поезд. Но сидевший напротив пожилой полковник-артиллерист недовольно сказал:

— Не нужно распускать себя. Если умирать, то хоть с пользой, а не как Дон-Кихот!

Не знаю почему, но меня обидело сравнение с героем Сервантеса.

Впрочем, было не до споров. Где-то совсем рядом гулко ударили зенитки. Пригибаясь, мы побежали подальше от станции. Голову от падающих сверху осколков зенитных снарядов я прикрывал захваченным портфелем с документами. Едва успели укрыться в кювете, как на станции начали рваться бомбы.

Когда гитлеровские самолеты улетели, мы вернулись к своему вагону. Но на месте, где раньше стоял вагон, зияла огромная воронка. Весь мой скромный багаж погиб, хорошо хоть сохранился портфель с документами!

В конце концов, где поездом, где на попутных автомобилях, а то и просто пешком, благо вещи не обременяли, добрался до места назначения — поселка Нижняя Дуванка, что стоит на берегу реки Красная, впадающей в Оскол. Поселок этот состоял из нескольких десятков небольших домишек, в большинстве мазанок с соломенными крышами.

На окраине Нижней Дуванки попрощался с подбросившим меня шофером, хмурым, пожилым солдатом в низко надвинутой на уши пилотке, легко, будто играючи, управлявшим трехтонкой, груженной тюками прессованного сена. В дороге он все допытывался: