Ничто не испортит мне этот вечер.
Жизненный опыт должен был подсказать Джейку: не стоит брать на себя функции Бога, он этого не любит.
И словно в доказательство тому к микрофону подошел Митч Майклз, давний кавалер Джессики.
— Гм, — сказал он и, не получив должного внимания, добавил громче: — Гм!
Танцующие неохотно остановились, музыка постепенно умолкла, и толпа обратилась в слух.
— Джесс, будь любезна, подойди ко мне!
В этот вечер Джессика выглядела потрясающе, постаравшись вопреки обыкновению не преуменьшать своих достоинств. Зеленое платье, выбранное Челси для подружек невесты, подчеркивало удивительный цвет ее глаз и великолепную фигуру, которую Джессика скрывала, облачаясь в костюмы, напоминавшие Джейку прямоугольные ящики.
Слишком коротко остриженные волосы Джессики, обычно такие прямые, словно на ночь она натягивала вязаную шапку, превратились в массу белокурых кудряшек, чему тоже поспособствовала Челси. Джессике исполнилось двадцать четыре года, но обычно ей можно было дать и сорок…
Но не в этот вечер.
С плохо скрываемым волнением она поднялась на возвышение и встала рядом с Митчем. Джессика не любит привлекать к себе внимание, подумал Джейк. Неужели Митчу это неизвестно? Джейку не понравилось, как ненавистный профессор смотрит на его дочь — словно он увидел ее в первый раз.
— Джесси и я хотим объявить, что мы скоро поженимся, — сообщил Митч.
Джессике стоило большого труда не показать, что она ошеломлена так же, как все остальные. Гости потрясенно молчали. Джейк бросил взгляд на Челси и Бренду. Дочери в ужасе застыли на месте.
Кто-то из гостей не нашел ничего лучшего, как вежливо зааплодировать, и вскоре все присутствующие приветствовали будущих молодоженов громкими рукоплесканиями. Джессика покорно приняла поцелуй Митча, но спустилась с возвышения в явно потрясенном состоянии.
— Через мой труп! — в бешенстве пробормотал Джейк. Это была клятва, подкрепленная осознанием неизбежности скорой смерти. Он снова взглянул на счастливые лица Бренды и Клинта и почувствовал, что к нему возвращаются силы.
Намного позже, когда место струнного оркестра заняла рок-группа, празднества прервались еще раз, ради стародавней традиции. Джейк был горд, что он не поддался охватившей его слабости и не удалился на покой. Он радовался, что смог дождаться этого момента.
Женщины и девушки во главе с Челси, болтая и хихикая, встали в неровную линию. В воздухе веяло напряженным ожиданием. Джейк знал, что Джессика пытается укрыться за чьими-то спинами. Бренда повернулась спиной к группе женщин. Она не знала, где стоят ее сестры. Затем она подняла свадебный букет и, не глядя, бросила его через плечо.
Букет проплыл высоко в воздухе и с точностью стрелы, пущенной из лука недрогнувшей рукой, устремился к Джессике. На мгновенье Джейку показалось, что дочь хочет отпрянуть, чтобы дать букету упасть на землю. Но она неуверенно протянула руку, и цветы опустились на ее ладонь, словно птица, нашедшая свое гнездо. Джессика потрясенно смотрела на букет.
— Не беспокойся, Джесси, — тихо пообещал ей Джейк. — У меня это здорово получается!
