– Как вам всем хорошо известно, десять команд из четырех человек старше пятнадцати лет будут соревноваться за первые места, – красные довольно загалдели и принялись бить себя в грудь, доказывая, кто лучший. – Списки участников будут опубликованы к концу семестра. Помните, что вы должны показать себя лучшими на тренировках, чтобы в них попасть.
Ученики в желтой форме испуганно съежились, и у меня вновь заныло сердце, когда я наткнулась взглядом на Лин и Хлое, которые опустили глаза в пол. Я могла только представлять, какие чувства испытывает сейчас стоявшая рядом Джин. Она выглядела необычно бледной и нервно закусывала губу. Будь у меня сестра, которая носила желтую форму, я бы, наверно, умерла. Прежде чем я сообразила, что делаю, мои пальцы нащупали холодную руку Джин и легонько ее сжали. Она вздрогнула, но руку не убрала, и мы простояли так до самого конца построения. Про себя я отметила, что была рада видеть и ее.
– Уилл, как отбирают команды у красных? – спросила я, когда мы шли назад к классу.
Уилл заметно помрачнел. Видно, эта тема была ему неприятна. Мне тоже, но что поделать? В самом начале миссис Джеймс намекнула на то, что у меня высокие шансы попасть в список тех, кто примет участие в соревновании. И не на самой привлекательной стороне. С того дня много чего произошло, и я уже не сомневалась, что так оно и будет.
– Пожалуйста, мне нужно знать, – умоляющим тоном прибавила я.
Но он все еще выглядел нерешительным.
– Тебе уже рассказали о том, как все проходит? – Уилл хотел убедиться, что не нарушит запрет директора.
Я подправила съезжающую сумку и посмотрела себе под ноги.
– Мистер Честертон – тогда на балу… и в очень общих чертах… Извини, что ушла, не попрощавшись, – вдруг вспомнила я. – Просто… просто это меня ужасно шокировало.
Уилл покачал головой, показывая, что не держит на меня зла.
– Все нормально.
Он немного посторонился, чтобы пропустить толпу красных. Обгоняя нас Эрик и Дилан, которых я видела впервые с того вечера в кабинете директора, кинули на меня многозначительный, полный злобы взгляд.
– Что-то стряслось? – спросил меня Уилл, почувствовав пробежавшую между нами волну взаимной ненависти.
– Нет, ничего. Соревнование, – напомнила я, когда мы возобновили подъем по ступенькам.
Он оглянулся, чтобы убедиться, что позади нет никого из красных. Я поторопила его глазами – времени до урока было позарез мало.
– Ладно, – он вздохнул. – Когда они достигают пятнадцати в том году, в котором проходит соревнование, они могут претендовать на участие («Поэтому Николь уже участвовала в прошлом году», – отметила я про себя). Но выбирают учителя, а окончательно утверждают миссис Джеймс и директор. Они могут что-то изменить, если посчитают нужным. После того, как огласят имена, участники сами делятся между собой на команды по четыре человека, – Уилл избегал смотреть мне в лицо, пока говорил.
– Как определяют победителя?
– Подсчитывают, какая группа поймала больше человек.
– Так просто?
– Не совсем. За нас дают очки, – Уилл понизил голос. – Больше всего дают за тех, кто носит синюю форму. Мы – самая выгодная добыча, потому что нас трудно догнать, ведь они не могут нами управлять. К тому же нам позволено защищаться с помощью наших животных. – Вспомнив, каких животных разрешили выбрать моим одноклассникам, я сильно сомневалась, что они будут чем-то полезны. Но Уилл, похоже, действительно в это верил, и я не стала его разубеждать. – За них (он кивнул в противоположную часть школы, где находились классы желтых) дают намного меньше, так как они им не особо интересны. К тому же самые сильные из них могут использовать их в охоте, – глухим голосом добавил он. Я вздрогнула.
Значит, важно не только, сколько человек поймает каждая группа, но и кто именно окажется у них в руках. От этого будет зависеть конечный результат. Из слов Уилла выходило, что мы – самая ценная «добыча», поэтому не трудно представить, за кого именно будет идти главная борьба.
– А как выбирают из нас и желтых?
– Как повезет, – он хмуро сдвинул брови и добавил: – Точнее – не повезет.
– Но должны же как-то отбирать? – не отставала я, когда мы свернули в нашу часть коридора.
Уилл снова вздохнул.
– Красные выбирают из тех, кто носит желтую форму, как им вздумается. Миссис Джеймс – из нас. Она отбирает по неуспеваемости и так далее, – он спрятал глаза.
Все понятно. Мне точно конец.
– Алекс, – он вскинул голову. На миг я подумала, что он возьмет мою руку, но Уилл не взял. Он просто смотрел мне в глаза так, что я невольно ощутила дрожь. – Постарайся туда не попасть. Там происходят… ужасные вещи. На соревновании никакие запреты больше не действуют… Им можно все. Тут, в школе, они нас не трогают, но там не жалеют никого.
– Как будто это возможно, – фыркнула я, в очередной раз удивляясь наивности Уилла. Уж миссис Джеймс точно постарается занести мое имя в список.
– Возможно… – Он замялся, словно не решался продолжить.
– Что ты имеешь ввиду? Уилл, ну говори же! Эта карга сейчас придет!
– Есть один способ…
– Ну!
– Если ты докладываешь учителям… миссис Джеймс о нарушениях, сделанных кем-то из твоих одноклассников, то можешь не бояться, что попадешь на соревнование, – тихо произнес он.
