Созвездие химеры - [2]

— Твой номер четырнадцатый.

Охранник провел по запястью Горга небольшим прибором, выжигавшим на руке порядковый номер в экспрессе и название пропускного пункта, через который проходил человек. Жалящее прикосновение быстро пропало, но след на коже все еще был красным, отчего зуд в этом месте нарастал еще сильнее.

— Больно. — подытожил мужчина.

— Это еще что. Прибор невинная игрушка по сравнению с тем, как нас «метили» в угольных мешках. Вырезали номера по-живому, прямо на кисти. Представляешь? Кое-кто даже умудрился получить огненное клеймо, словно он был не человек, а какой-то там мустанг. Вот глянь.

Охранник расстегнул манжет своей униформы и, оголив руку до локтя, показал старый шрам, полученный им еще во время работы на шахтах в соседних звездных системах. От запястья тянулся настоящий шлейф из выжженных на живой плоти номеров и чисел, символизировавших шахтерские бригады и даже организацию которой он принадлежал.

— Наших там много померло. Из тридцати здоровенных мужиков остался только я, остальных оставили прямо в забое.

Он на секунду замолк, видимо вспомнив свое прошлое о котором так живо рассказывал.

— Ладно, твоя карета скоро отправляется, — охранник указал на стоявший на третьем пути небольшой, всего в три вагона, поезд. — Поторопись. Дополнительного рейса на сегодня уже не предусмотрено.

— Ты уходишь? — спросил Горг.

— Да. Моя смена заканчивается сразу с отъездом экспресса.

— А кто будет внутри Подземелья?

— Ребята из второго охранного корпуса. Они там уже несколько часов дежурят.

— Спасибо. Я пойду.

Охранник натянуто улыбнулся и открыл ворота. За ними толпились около двадцати человек. Народ уже во всю ждал отправления поезда и каждая секунда простоя на платформе заставляла их буквально вскипать от ожидания.

— Ну сколько можно?

Мужчина стоял вдалеке от всех. Одетый в грязное тряпье и тяжелые армейские сапоги, которые использовали шахтеры в самых глубоких забоях, он был похож на бездомного бродягу, собравшего оставшиеся силы, чтобы напоследок, перед вахтой в очистительных стоках, окунуться в безмятежность Подземелья.

Через минуту экспресс разразился пронзительным писком. Фары зажглись и перед поездом осветился глубокий тоннель, ведущий прямо к главным воротам Подземелья.

Люди бросились в открывшиеся двери вагона. Каждый хотел занять место поближе, чтобы первыми по прибытию, вырваться на свободу, которая ждала их после продолжительного пути по вырытому тоннелю.

— Это последний экспресс, других не будет.

Голос машиниста, доносившийся из старого динамика, сильно искажался помехами. Правительство всеми силами давило любые попытки людей связаться между собой в обход открытых каналов связей и установки дополнительных телефонных линий. Раз в квартал, в специально выбранный день, производился настоящий коллапс всех систем. Гасли даже фонари на дорогах. Резким веерным отключением и выбросом энергии в общественные линии, они выжигали любую электронику, подключенную в обход правил и неспособную выдержать такие перегрузки. Однако такой способ работал недолго и вскоре, через каких-то пару месяцев, нашлись умельцы, разработавшие технологии, способные работать даже в таких условиях, что свело на нет подобные попытки заглушить связь и увеличило в разы финансовые затраты на такого рода карательные операции.

— Трогай! Мы и так слишком долго тут торчим!

Бездомный вновь дал о себе знать. Его лицо было перевязано старой грязной тряпкой, на носу запеклась кровь. Вид был полностью отталкивающим, не говоря о том, что за запах исходил от него, стоило кому-то приблизиться к бедолаге ближе чем на два метра. Все отошли от него подальше, но ему казалось было все равно. Он продолжал говорить что-то себе под нос, изредка поглядывая на тех, кто пытался смотреть в его сторону.

— Вы ничего не понимаете! — он выбросил руку и указал пальцем на стоявшего в самом углу горняка. — Ты думаешь, что там найдешь свободу? Хах! Ты бежишь от нее, как крыса, чувствуя приближение шторма. Что ты там ищешь?

Он развернулся и направил свой взгляд прямо на него. Несколько секунд в колыхающемся вагоне висело молчание. Был слышен лишь стук колес и скрежет металлических механизмов. Никто не хотел нарушать тишину.

— Тебе какое дело? — ответил горняк.

— Ты такой же как и я.

— Чушь! Ты даже близко на меня не похож.

— Хах!

Он широко раскрыл рот и, откинув голову назад, громко рассмеялся. Его смех был настолько груб и страшен, что многие из пассажиров, наблюдавших за этой сценой с других мест, замерли от неожиданности.

— И это ты решил просто взглянув на мою одежду? Да, она не пахнет духами и не сшита в ателье, но под ней такое же тело как и у тебя. Я такая же крыса в этой клетке, как и ты, просто плохо одетая. Однако, в чем-то ты прав, между нами есть разница, которую ты, к сожалению, отказываешься видеть.

Бездомный выпрямил вторую руку и провел ее вокруг себя очертив в воздухе воображаемый круг.

— И в чем же она заключается? — мужчина заинтриговано подался вперед, ожидая услышать прямой ответ.

— Мы живем по разным правилам, но умираем по одним и тем же. Вопрос в том, когда это до тебя дойдет.