Первым шла полицейская машина. Светло-зеленый, полубронированный русский внедорожник «Егерь» с форсированным мотором ходко шел по трассе, завывая сиреной и сгоняя на обочины тех, кому не повезло ехать в этот день тем же маршрутом, что и шах. На всякий случай, в крыше был прорезан люк, а в люке был установлен крупнокалиберный пулемет со щитом. Случаи, когда охранявшие шаха бойцы Гвардии Бессмертных открывали огонь по зазевавшимся, не успевшим убраться с дороги водителям уже были.
Вторым ехал броневик. Это был уникальный броневик, сделанный для охраны шахиншаха в Священной Римской империи. Обычный русский бронетранспортер, какой служил основной машиной прикрытия раньше, не подходил — слишком тяжел и тихоходен, из-за него весь кортеж шаха был вынужден тащиться со скоростью девяносто километров в час. И тогда в Священной Римской империи на моторных заводах Даймлера заказали бронетранспортер сделанный на основе шасси магистрального грузовика. Его пришлось разрабатывать заново, ни один из существующих кузовов бронетранспортеров на это шасси не вставал. Разработали — этакий шоссейный бронетранспортер, с неважной проходимостью, но способный поддерживать «крейсерские» сто сорок. Безумно дорогой — но у шахиншаха Персии деньги водились.
А дальше…
А дальше, один за другим, вытянувшись на дороге стрелой, шли восемь совершенно одинаковых черных бронированных «Руссо-Балтов» без номеров, постоянно тасуясь в красивом дорожном танце на скорости сто сорок километров в час. Восемь лимузинов — это было больше, чем у Русского Императора, обходившегося в таких случаях пятью. Но Восток — это не Россия, здесь и восьми может не хватить…
Замыкали колонну два грузовика, тоже бронированных, скоростных на шасси Даймлера, битком набитых бойцами Гвардии Бессмертных — личной охраны шаха. В целом, шаха при его обычных поездках по стране только в кортеже охранял чуть ли не батальон.
В одном из лимузинов, укрытый сантиметрами брони, взирая на несущийся навстречу мир — его мир — наслаждаясь кондиционированной прохладой, в одиночестве сидел средних лет человек, в полувоенной форме, с позолоченным пистолетом на поясе. Со стороны могло показаться, что человек спит, он сидел, закрыв глаза — но он не спал. Он — думал…
Война шла больше двухсот лет. Северная империя — и южная империя. Персы — и русские. Великая игра, как это потом назвали британцы. Все больше слабела Оттоманская империя, Блистательная Порта, все больше слабели и они — персы. В двадцатые годы не стало ни Блистательной порты ни Персии в таком виде, в каком они были до этого.
В отличие от блистательной Порты Персии удалось сохранить независимость. Свергнув шаха, на персидский престол взошел генерал казачьей бригады Ага-хан. Генерал русской казачьей бригады — она стояла в Персии еще с 19 века, возглавлялась русскими инструкторами, и служила великолепным средством обеспечения русских национальных интересов в Персии. Так на свет родилась династия Пехлеви, сменившая слабых и коррумпированных Каджаров.
Первое, что сделал Ага-хан — обратился к русскому императору с просьбой принять Персию в свой вассалитет, что и было сделано. Персия формально сохранила свою независимость, война обошла ее стороной.
В восьмидесятые история повторилась — почти в точности. Один из старших офицеров персидской казачьей бригады поднял мятеж. Непонятно, что было тому причиной, непонятно почему русский царь позволил этому свершиться. Пожилого и, как потом выяснилось, смертельно больного раком шахиншаха Мохаммеда Резу, последнего из династии Пехлеви казнить не решились — посадили под домашний арест, где он благополучно и скончался от рака через некоторое время. А на шахский престо взошел Мохаммед Хусейни, полковник Персидской казачьей бригады и основатель династии Хусейни[9].
Первым делом Мохаммед Хусейни посетил Петербург и бросился в ноги русскому императору. Возможно, его целью было вымолить себе прощение, возможно — не допустить, чтобы и его также свергли, как сверг шаха он сам, возможно и что-то иное. Как бы то ни было — стороны быстро достигли соглашения. Персидская казачья бригада разоружалась и расформировывалась. Вместо этого на территории Персии на постоянной основе расквартировывались части Русской армии. Они, а также вассальный договор, где черным по белому была прописана обязанность России защитить Персию в случае вторжения извне, должны были защищать целостность и ограниченный суверенитет Персии. Все сошлись на том, что новый шах поступил мудро — содержать армию в стране, где армия служит не инструментом защиты, но инструментом политической борьбы, где всего за столетие сменилось две царствующие династии, и обе — по воле армии — лучше кормить расквартированную на своей территории чужую армию. Вернувшись, Хосейни для верности расстрелял многих персидских офицеров.
Того же, что на самом деле задумал Хосейни никто не мог даже предположить. Это был первый ход в длиной, бесконечно длинной интриге. Государство со слабой армией никем не воспринимается как опасное, способное чему-либо угрожать. И напрасно. Потому что армию можно назвать и по-другому — суть ее от этого не изменится.
