Сожженные мосты. Часть 4. Долгая дорога домой - [70]

МакКлюр переглянулся с МакДугалом каким-то беспомощным взглядом — и именно по этому взгляду принц понял, что дело — серьезнее некуда.

— Отвечайте, МакКлюр. Перед вами — принц королевской крови.

— Сир, приказ эвакуироваться пришел из Главного штаба лорда — протектора Индии. Похоже, русские решили напасть. Вам известен смысл сигнала "Колокол".

Принцу он был известен — в британских военных училищах учили хорошо.

— Нападение неизбежно, произойдет в течение следующих двадцати четырех часов?

— Именно. В том то и дело.

— Сэр, я настаиваю на том, чтобы остаться здесь. Я капрал армии Ее Величества, и по уставу обязан…

— Сынок, про устав расскажешь мне в другое время и в другом месте — отозвался МакКлюр — и про свои королевские регалии, до которых тебе еще надо дожить — тоже. Перед отправкой сюда я имел беседу с самим фельдмаршалом, сэром Антоном Карвером, думаю, ты знаешь кто это. И он мне сказал: при малейшей опасности хватайте этого молодого сукина сына за задницу и убирайтесь оттуда, а решать правы вы или нет будем потом. Погибнуть за Родину — просто гораздо сложнее сделать так, чтобы твой враг погиб за свою родину. Силами этой базы мы русских не остановим… а они уже бомбят. Одевайтесь, сэр, времени уже нет — а они могут знать про вас и выбросить сюда спецназ… кое-кого я уже видел недавно совсем недалеко отсюда, возможно эти парни до сих пор где-то здесь и прибыли по вашу душу. И черт побери мою старую шотландскую задницу, если я предпочту приказам фельдмаршала приказы капрала.

Примерно через полчаса на базе Баграм приземлился старый, но надежный Шортс Андовер, сманеврировав тягой моторов он развернулся — и навстречу выброшенному легкому трапу побежали пять человек, выскочившие из подземной крепости Баграм. Погрузка была закончена в считанные секунды — после чего легкий десантный самолет, взревев моторами пробежался по бетонке и взмыл в небо.

Лететь ему осталось недолго…

01 июля 2002 года

Над Афганистаном

Леди Дракон

На следующий день, капитан ВВС САСШ Борн проснулся ровно в четыре часа тридцать минут утра по местному времени. Вставшие еще раньше члены специальной группы ВВС САСШ, эскадрильи 9 уже работали — и все они работали в данный момент сейчас на него, на пилота "Леди Дракон" под номером тридцать три.

Один из механиков принес ему завтрак, тосты, мед и кофе на ужасном подносе из армейской столовки — в нем были углубления, и пищу накладывали прямо туда, в углубления подноса. Еще двое ждали его с костюмом, который походил на костюм астронавта, и который имел автономную систему кондиционирования на земле — ярко желтый чемоданчик со шлангом, который надо было носить с собой до тех пор, пока ты не поднимешься в самолет и не подключишься к его системе жизнеобеспечения.

Процесс одевания был противным, но привычным, хотя в процессе приходилось перегибаться пополам. С помощью механиков капитан Борн одел свои доспехи рыцаря аэрокосмического века, один из механиков отрегулировал подачу охлажденного, кондиционированного воздуха в скафандр. Забрало шлема пока было открыто — оно было сделано из поляризационного стекла и почти не пропускало солнечный свет.

— Сломайте ногу, сэр[75] — традиционно сказал один из механиков

— Пошли нахрен — не менее традиционно отозвался Борн

Сопровождаемый механиками он вышел на площадку перед ангаром — пилота должны были подвезти к "птице" на электротележке, но он традиционно отказался от нее и решил проделать этот путь пешком — на удачу. Противоперегрузочный костюм был не столько тяжелым, сколько неудобным, ноги не гнулись в коленях и походка получалась ходульной.

База освещалась прожекторами — но вдали, у самого горизонта уже шла война, война дня с ночью. Ночь была еще сильна, еще поблескивали холодным светом рассыпанные по черному бархату ночного неба бриллианты звезд, еще светила отстраненно полная луна — но у самой кромки горизонта, в бесконечной дали, там где небо встречается с землей уже светлела, расширяясь тонкая полоска света, обещая скорое наступление нового дня.

Никто и не подумал фотографировать, что пилота, что самолет — тоже дурная примета. Здесь был Никополис, был Джесс Торнтон, еще один пилот драконихи, который будет контролировать его взлет и как ни странно — была Карина, — хотя до этого капитан не слышал, что она хоть кого-то провожала в полет.

Никополис шагнул вперед, протянул планшет с заданием. Он был мрачен, в свете прожекторов это было особенно заметно.

— Не делай глупостей — сказал он

— Так точно, сэр. Джесс, сегодня ты ведешь?

— Именно. Отправлю тебя в лучшем виде.

— А сам когда?

— Дня три погуляю еще…

Третьей к пилоту шагнула Карина, долгим взглядом посмотрела в глаза. У нее были какие-то сумасшедшие глаза, возможно они так расширились от яркого света прожекторов.

— Жаль, что дракониха не двухместная — негромко сказала она

— У меня есть друг на Боевом Соколе[76] — спарке. Может уступить мне место — еще тише ответил капитан Борн

— Заметано!

Что, правда — нет?

Неуклюже подхватив планшет — это было чистой формальностью, на высоте двадцать тысяч нет ни времени ни возможности его рассматривать — капитан Борн заковылял к легкой алюминиевой лестнице, открывающей путь в кабину.